CULTE IMPÉRIAL

CULTE IMPÉRIAL. Nom donné au culte rendu aux empereurs romains divinisés par le Sénat après leur mort. Le culte impérial commença sous l'empereur Auguste. De son vivant, les provinciaux et les Italiens, imitant les peuples d'Orient qui avaient l'habitude d'adorer leurs souverains, élevèrent des autels à la déesse Rome et à Auguste. À Rome même, on célébra le génie (genius) et le numen du Princeps (le premier). Après sa mort, le Sénat lui accorda l'apothéose, le rangeant ainsi au nombre des dieux. Par la suite, les empereurs défunts reçurent du Sénat, à condition d'en avoir été dignes, le titre de divus (divin) et partout furent élevés en leur honneur temples et autels. Seuls quelques empereurs tels Caligula, Néron, Domitien ou Commode cherchèrent à établir une théocratie. Le culte impérial, plus développé dans les provinces qu'en Italie, constitua un lien puissant entre l'empereur et ses sujets. Voir Religion romaine, Temple romain.