CRO-MAGNON (homme de)

Type d'homme préhistorique défini d'après les vestiges de cinq squelettes découverts en 1868, lors de la construction de la ligne de chemin de fer Périgueux-Agen, dans l'abri-sous-roche de Cro-Magnon (commune des Eyzies-de-Tayac, en Dordogne). Parmi les cinq à huit squelettes très fragmentaires, le mieux conservé était celui d'un homme assez âgé, dit « le Vieillard » ; les autres appartenaient à deux hommes adultes, une femme, et un foetus. Leur âge est estimé à environ 30 000 ans. Par la suite, de nombreux individus furent découverts en Dordogne, les hommes de Chancelade (v.) et de l'Abri-Pataud, en Italie, les hommes de Grimaldi (v.) etc. ; les anthropologues furent en mesure de définir une « race de Cro-Magnon », terme aujourd'hui désuet. Les hommes de Cro-Magnon appartiennent à notre espèce Homo sapiens, et sont aussi appelés les « hommes modernes ». Ils venaient de l'est, d'Afrique puis du Proche-Orient, et ont remplacé en Europe les hommes de Néandertal (v.), ou Homo neanderthalensis, probablement vers 40 000 ans avant notre ère. Leur capacité crânienne est comparable à la nôtre (de 1550 à 1750 cm3) ; leur crâne présente une voûte crânienne élevée ; les arcades sourcilières sont peu saillantes ; le menton est robuste et bien marqué : ils sont de grande taille (1,60 m à 1,80 m) avec une musculature puissante. Les hommes de Cro-Magnon ont vécu au paléolithique supérieur. Ils ont été les artisans des industries de l'aurignacien (v.), du gravettien (v.), du solutréen (v.) et du magdalénien (v.). Ils ont perfectionné les industries lithiques et introduit peu à peu des matières autres que la pierre telles que l'os, le bois de renne et l'ivoire pour la confection d'outils et d'armes (v.) très variés. Ils ont inventé un art pariétal d'une très grande richesse, dont les premières manifestations sont visibles dans la grotte Chauvet.

CRO-MAGNON (Homme de). Nom donné à un type d'homme préhistorique défini à partir des vestiges de cinq squelettes (un homme âgé, deux adultes, une femme et un foetus) découverts en 1868 dans un abri-sous-roche à Cro-Magnon (Dordogne). Apparus en Europe occidentale vers 35 000-30 000 av. J.-C., ces hommes appartiennent au groupe de l'Homo sapiens et sont très proches de l'homme moderne. Ils étaient généralement de grande taille ( 1,71 à 1,81 m), de forte musculature, avec une capacité crânienne (en moyenne 1 400 cm3) supérieure à la nôtre. Avec les hommes de Cro-Magnon apparurent les premières manifestations de l'art : décoration des objets usuels, armes ou outils, magnifiques dessins, gravures ou peintures sur les parois des cavernes (art pariétal). Voir Eyzies-de-Tayac (Les), Grimaldi, Paléolithique supérieur.