CORIOLAN, Cnejus Marcius Coriolanus

Général romain dont la carrière paraît en partie légendaire. Il battit les Volsques à plusieurs reprises, leur prit Corioles, au S.-E. de Rome (493 av. J.-C.), et reçut pour cette raison le nom de Coriolan. Condamné à l'exil par les plébéiens en 491, il passa chez les Volsques, alors en guerre avec Rome. Il se mit à leur tête pour assiéger Rome même et n'abandonna son projet que sur les prières de sa mère et de sa femme.

Coriolan, Gnaeus Marcius Coriolanus (v. 490 av. J.-C.) ; patricien romain.

La légende du téméraire conquérant de la ville volsque de Corioli est sans aucun doute anhistorique et vraisemblablement née hors de Rome, en pays volsque. Plusieurs versions en existent. En raison d’une attitude hostile envers la plèbe (il ne voulait distribuer du grain au peuple, lors d’une famine, que si celui-ci renonçait aux tribuns de la plèbe), C. est banni de Rome. Il se réfugie auprès de ses anciens ennemis. Puis, à la tête d’une armée volsque, il marche contre Rome. A la demande de son épouse Volumnia et de sa mère Veturia, il lève le siège. Considéré comme un traître par les Volsques, il est tué ou se suicide. Il s’agit d’une reconstruction faite par les annalistes au IIIe ou au IIe siècle, pour donner à la gens Marcia une antique origine. Peut-être, y a-t-il au milieu d’inventions et de décalques de biographies grecques (Thémistocle) un certain contenu historique ? Il rappellerait les souvenirs des guerres de Rome et de la Ligue latine, unies depuis 494 par le foedus (traité) Cassianum, contre les Volsques, des luttes entre patriciens et plébéiens ainsi que des famines. Shakespeare et Beethoven ont été fascinés par la tragédie humaine prêtée au personnage.