CONQUÊTE

L'Ancien Testament décrit la conquête du pays de Canaan, appelé Terre promise, dans plusieurs de ses livres sans qu'il soit possible d'établir une histoire réelle de l'implantation des Israélites dans cette région. Les récits la décrivent tantôt comme une longue bataille menée par toute la population et tantôt comme une série de petits affrontements isolés dans l'espace et le temps. Selon le livre des Nombres, la conquête commença sitôt après la traversée du désert. Tout d'abord mis en échec par les Amalécites et les Cananéens (Nombres 14), les Hébreux menés par Moïse vainquirent à Horma le roi cananéen d'Arad, puis le roi Sihôn d'Heshbôn, anéantirent l'armée d'Og, roi du Bashân, puis s'installèrent alors dans toute la contrée située à l'est du Jourdain (Nombres 21). C'est là que Moïse mourut et fut enterré, puis que Josué prit la tête des troupes. Le livre de Josué, lui, rapporte que les forces menées par Josué traversèrent le Jourdain à Guilgal, prirent Jéricho et détruisirent la ville d'Aï. Josué fit la paix avec les Gabaonites, écrasa les rois amorites à la bataille de Gabaon et s'appropria tout le sud du pays de Canaan. Après de nombreuses victoires contre les rois du Nord et les rois cananéens, le pays fut partagé entre les tribus au cours de la grande l'assemblée de Sichem qui instaura pour tout le peuple une unité religieuse et politique. De son côté, le livre des Juges rapporte que seules les tribus de Juda et de Siméon tentèrent de conquérir le Sud et luttèrent contre les Cananéens dans le désert du Néguev et la plaine côtière, tandis que Benjamin ne put s'emparer de Jérusalem, conquise finalement par le roi David.