COMPAGNON (étymologie)

COMPAGNON vient du latin populaire companio (génitif : companionis ; accusatif : companione(m) = « celui qui mange son pain avec». A l'origine de ce mot, se trouve un modèle, galhaiba, fait de deux racines de langue gotique : ga (avec) et hlaiba (pain). Le mot n'est pas directement passé dans notre langue mais, sur ce modèle, de la racine latine cum (avec) et de la racine panis (pain) a été fait le mot compagnon. Dans la forme companione (cas régime de companio), le a devant n + yod en hiatus est resté. Le mot est devenu compagnon. Compagnon est donc un cas régime. Mais, dans la fonction de sujet, le mot a la forme compain : le i de companio se combine avec a, et ai est nasalisé par n. On trouve encore le mot compain dans des noms de lieu. Le Pas de Compain (Cantal) est un col, un passage (pas) où il est imprudent de s'aventurer sans un compain (compagnon) à ses côtés. A l'intérieur d'un mot, devant consonne, le m a tendance à disparaître : la forme compain est devenue copain, terme qu'on trouve au XVIe siècle chez le poète Marot et qui a reparu au XIXe siècle. On lui a donné un féminin copine comme si le suffixe de copain avait été in. Autres mots de la famille : compagne, compagnie, compagnonnage, accompagner, accompagnement, accompagnateur.

COMPAGNON. Dans une corporation au Moyen Âge et sous l'Ancien Régime, nom donné à l'ouvrier qui avait terminé son apprentissage. Il pouvait théoriquement devenir maître mais n'avait généralement pas les moyens économiques de payer le droit d'entrée à la corporation ou les matières premières indispensables à la réalisation d'un chef-d'oeuvre, condition d'accès à la maîtrise. Voir Compagnonnage.