COLLIN D'HARLEVILLE Jean-François

COLLIN D'HARLEVILLE Jean-François. Auteur dramatique français. Né à Maintenon (Eure-et-Loir) le 30 mai 1755, mort à Paris le 24 février 1806. Son père possédant quelques terres à Harleville, il en prit le nom; pour faire plaisir à sa famille, il entra dans l'étude d'un procureur au parlement de Paris, où il passa quelques années qui lui inspirèrent la brillante comédie intitulée Infortune d'un clerc au Parlement. A la même époque il pensa proposer un ouvrage comique a l'Ambigu et il écrivit L'Inconstant, en un seul acte. Invité à le refondre en cinq actes et à le mettre en vers, il y consentit et la pièce fut reçue à la Comédie-Française en 1780. Cependant la représentation en était toujours différée, et notre malheureux clerc fut contraint de regagner sa province, son père lui ayant coupé les vivres. Il ne cessa pas pour autant de suivre le sort de son ouvrage, et y fut encouragé lorsqu'il apprit que Diderot en disait : c'est « une pelure d'oignon brodée de paillettes d'or et d'argent ». Enfin, sa comédie fut jouée au théâtre de la cour en 1784, et le 14 janvier 1786 au Théâtre-Français. Poussé par le succès, il écrivit L'Optimiste, qui fut représenté deux ans plus tard et consolida sa position. Successivement il donna encore, en 1791, M. de Crac dans son petit castel; en 1793, son chef-d'oeuvre, Le Vieux célibataire, puis Châteaux en Espagne, et d'autres pièces moins heureuses. Collin d'Harleville fut également un poète fécond, et l'auteur, après son entrée à l'institut, de notices historiques, et d'un Dialogue sur la comédie. ? «Ce n'était point la société que Collin d'Harleville était destiné à peindre; ses observations portent plutôt au-dedans qu'au-dehors de lui-même : il Peint ce qu'il a senti plutôt que ce qu'il a vu. » Mlle de Meulan. ? «Le nom de Collin d'Harleville restera dans l'histoire littéraire. » Sainte-Beuve.