COHEN Gustave

COHEN Gustave. Historien français. Né à Saint-Josse-Ten-Noode, près de Bruxelles, le 24 décembre 1879, mort le 11 juin 1958 à Paris. On lui doit le renouveau, en France, des études littéraires médiévales, qu'il a servies pendant un demi-siècle au sein de l'Université où il enseigna comme professeur de littérature française médiévale — à la Sorbonne à partir de 1931. Dès 1906, paraît son Histoire de la mise en scène dans le théâtre religieux français du Moyen Age (v. Études d'histoire du théâtre en France pendant le Moyen Age et la Renaissance , 1956). Il complétera entre 1928 et 1931 cette thèse monumentale par un Tableau du théâtre français au Moyen Age auquel il convient d'ajouter Etude sur un grand romancier d'amour et d'aventure au XIIe siècle : Chrétien de Troyes et son oeuvre (1931). Dès lors, il collaborera à de nombreux ouvrages collectifs, notamment à La Civilisation occidentale du Moyen Age du XIe au milieu du XVe siècle (1933) dans la célèbre collection « Histoire générale » dirigée par Gustave Glotz. Il s'intéressera plus particulièrement à L'Art du Moyen Age avec Louis Réau(1935) et à La Formation du génie moderne dans l'art de l'Occident. Après la guerre de 1939-1945, G. Cohen donnera en Sorbonne un cours sur Le Roman courtois au XIIe siècle (1949), et il fera paraître la même année une Histoire de la chevalerie en France au Moyen Age. Il complétera son enseignement magistral par la création, en 1933, d'un groupe théâtral, « Les Théophiliens » qui sera chargé de faire connaître au grand public le théâtre du Moyen Age. Cette véritable révolution pédagogique au sein d'une Sorbonne encore très traditionaliste aura un immense succès. Cependant, elle n'étonne guère de la part d'un esprit qui fut assez éclectique et original pour donner, en 1928, à l'occasion d'un cours en Sorbonne une explication cosmique et tout à fait singulière, restée célèbre dans les annales universitaires, du Cimetière marin de Paul Valéry.