CLÉMENT VII, Robert de Genève

Antipape (1378/94). Archevêque de Cambrai (1368) et cardinal (1371), il fut élu en sept. 1378 par treize cardinaux opposés à Urbain VI. Il s'installa à Avignon et fut reconnu par la France et par ses alliés, la Castille, le Portugal, l'Écosse, tandis que l'Angleterre, le Saint Empire et la Flandre donnaient leur appui à Urbain VI. Ce fut le début du Grand Schisme d'Occident, qui devait durer de 1378 à 1417.

Clément VII, Robert de Genève (1342-1398) ; antipape [1378-1394].

Issu de la famille des comtes de Genève, C. est le premier pape de l’obédience dite « avignonnaise », ou encore « clémentiste », du Grand Schisme, qui partage la chrétienté de son élection en 1378 jusqu’à la solution définitive de 1417. Depuis Clément V, les papes ont évité de résider à Rome et se sont fixés en Avignon. Quand Grégoire XI parvient enfin à rétablir la résidence à Rome en 1377, le Sacré Collège est marqué par une politique de nomination cardinalice qui a largement favorisé les prélats français, accentuant le clivage, sensible dès la fin du XIIIe siècle, entre un clan français (ou profrançais) et un clan italien. Grégoire XI, lui-même français, meurt dès le 27 mars 1378. Le conclave qui se réunit alors doit faire face à la foule romaine, hostile à tout retour en Avignon, et donc à l’élection d’un nouveau pape français. Sept cardinaux, tous Français, sont absents (six sont restés en Avignon, un autre est à Florence). Les seize cardinaux présents sont Italiens (4), Français (10, dont 7 Limousins) ou profrançais (Robert de Genève et l’Aragonais Pedro de Luna, futur Benoît [XIII]). Ils élisent l’archevêque de Bari, Bartolomeo Prignano, mais devant les scènes d’émeute présentent à la foule le vieux cardinal romain Tebaldeschi, le faisant passer pour leur élu. La foule calmée, ils confirment l’élection de Prignano (9 août 1378), qui prend le nom d’Urbain VI (intronisé le 18 août). La situation dégénère vite devant le caractère violent et intraitable du nouveau pape. Les douze cardinaux du parti français quittent la cour pontificale pour le royaume de Naples où règne l’Angevine Jeanne. À Fondi, le 20 septembre 1378, ils déclarent nulle l’élection d’Urbain VI et élisent un nouveau pape, l’un des leurs, Robert de Genève, qui prend le nom de Clément VII (consacré le 31 oct.). Il est aussitôt reconnu par les cardinaux français absents du précédent conclave. Il y a donc deux papes, celui de Rome et C., vite réinstallé en Avignon, où la plupart des bureaux et presque toutes les archives de la Curie sont demeurées. C. a bien d’autres atouts : son habileté et son expérience (cardinal depuis 1371, il a été légat en Italie), sa reconnaissance par une grande partie de la chrétienté. Aussitôt soutenu par la reine Jeanne de Naples, de la dynastie angevine, il reçoit assez vite la reconnaissance du roi de France Charles V (nov. 1379) et de ses alliés (Savoie, Ecosse), plus tardivement de la Castille et de l’Aragon. L’obédience urbaniste, mieux implantée en Italie septentrionale, recouvre l’Angleterre, qui ne veut faire comme la France, la Hongrie, qui ne veut faire comme les Angevins, et peut aussi compter sur une certaine sympathie dans l’Empire et les pays Scandinaves. C. joue la carte angevine, étend son audience en Lombardie quand le duc Louis d’Orléans épouse une Visconti. L’Italie centrale pourtant résiste et une grave désillusion vient de Rome, où Urbain VI meurt le 15 octobre 1389 : les cardinaux urbanistes lui choisissent un successeur en la personne de Boniface IX (2 nov. 1389) et prolongent le Schisme. Les positions se crispent sans évolution notable jusqu’au décès de C. (16 sept. 1394). Le Schisme est perpétué par l’élection de son successeur Benoît [XIII].