CISTERCIENS

Membres d'un ordre monastique fondé à Cîteaux (Cistercium), près de Dijon, en 1098, par Robert, abbé bénédictin de Molesme, qui, avec une vingtaine de compagnons, voulait revenir à une observance plus stricte de la règle. La vie communautaire, moins centralisée qu'à Cluny, était réglée par la Charte de Charité. Les cisterciens jouèrent un rôle important dans la vie de l'Église médiévale. Cîteaux soutint activement la réforme ecclésiastique inaugurée par les papes du XIe s. Nombre de cisterciens devinrent évêques, cardinaux (l'un d'eux ceignit la tiare, sous le nom d'Eugène III), conseillers ou diplomates au service du Saint-Siège. St Bernard prêcha la deuxième croisade, et ce furent encore des cisterciens qui organisèrent les ordres militaires de la Reconquête ibérique : ordres de Calatrava, d'Alcantara et d'Aviz. Cette influence grandissante éveilla des jalousies, d'autant plus que Cîteaux se posait volontiers en redresseur de torts : de 1120 à 1146, une querelle opposa cisterciens et clunisiens, les premiers défendant l'ascétisme chrétien dans toute sa rigueur, les seconds - par la voix de Pierre le Vénérable - faisant valoir les droits d'un humanisme tout aussi authentiquement chrétien. Dans le domaine économique, les cisterciens contribuèrent au grand effort de défrichement qui animait l'Europe du XIIe s. Leur règle interdisant aux Cisterciens de recevoir des rentes, ils mettaient en valeur avec l'aide de frères convers répartis en granges, les terres en friche qui leur étaient données.