CINCINNATUS

CINCINNATUS. Lucius Quinctius Cincinnatus fut un héros des premiers temps de la République romaine ; il a sûrement existé, mais la plupart des faits qui le concernent sont mythiques. Selon la tradition, la tribu des Aequi assiégeait une armée romaine sur le mont Algide, en 458 av. J.-C., et Rome courait le danger de perdre la fleur de son armée. Pendant cette crise, le Sénat élut Cincinnatus, un humble fermier qui vivait au-delà du Tibre, comme dictateur. Une ambassade, envoyée vers lui pour le convaincre de prendre le commandement de l’armée, le trouva dans ses champs, vêtu seulement d’une tunique. Sa femme Racilia courut à leur maison pour prendre sa toge, afin qu’il puisse écouter les instructions du Sénat. Il retira la boue qu’il avait sur les mains et sur le visage et mit la toge; il fut alors salué comme dictateur. Les plébéiens, cependant, se méfiaient de Cincinnatus et craignaient qu’il n’abusât de ses pouvoirs. Ce dernier recruta tous les hommes en âge de porter les armes et marcha sur le mont Algide; il mit les Aequi en déroute, puis les obligea à passer sous le «joug». Ainsi, sa tâche accomplie, Cincinnatus put résilier sa charge de dictateur pour six mois, après seulement quinze jours, et retourner travailler dans ses champs. Des années plus tard, dit-on, il fut invité de nouveau à être dictateur pendant une crise politique ; il avait plus de quatre-vingts ans. Spurius Maelius était soupçonné de vouloir rétablir la royauté. Il fut tué alors qu’il tentait d’échapper à l’arrestation; sa maison fut rasée. Les tribuns du peuple (représentants officiels des intérêts de la plèbe) considérèrent cela comme une attaque contre le peuple; ils tentèrent de punir Cincinnatus et ses amis en faisant élire des tribuns militaires au pouvoir suprême de l’Etat, l’année suivante, à la place des consuls. Mais la tradition rapporte qu’ils ne purent trouver que trois hommes éligibles, l’un d’entre eux était le fils de Cincinnatus, Lucius, et ils furent obligés de se désister.