CICÉRON, Marcus Tullius Cicero
Orateur et homme politique romain. Avocat, il s'exila pour échapper au ressentiment de Sylla, dont il avait fait débouter un partisan, et ne rentra à Rome qu'à la mort du dictateur (77 av. J.-C.) pour entamer une carrière sénatoriale ; en 76, il fut questeur en Sicile. Les Siciliens firent appel à lui un an plus tard contre un propréteur pillard, Verrès, qu'il contraignit à l'exil. Partisan de Pompée, il étouffa, en tant que consul, la conjuration de Catilina (63). Mais hostile au premier triumvirat de Pompée, César et Crassus, il s'exila de nouveau en 58, fut rappelé en 57 et se rapprocha de César, auquel il se rallia après Pharsale (48). Après la mort de César, il attaqua violemment Antoine dans ses célèbres Philippiques, et tenta de lui opposer le jeune Octave, dont il espérait se servir pour rétablir l'ancien régime. Mais Octave, ayant formé avec Antoine et Lépide le second triumvirat, le sacrifia à la vindicte d'Antoine. Cicéron fut proscrit, puis assassiné. On ne peut limiter le rôle de Cicéron au Ier s. av. J.-C. à une carrière politique finalement vouée à l'échec. Orateur aux dons éclatants, grand écrivain et philosophe, son uvre témoigne de la grandeur intellectuelle du monde romain à la fin du régime républicain.