CHURCHILL sir Winston Leonard Spencer

Homme politique anglais. Descendant d'une des plus illustres lignées anglaises, les Marlborough, et fils d'un dirigeant du parti conservateur, Winston Churchill servit comme officier de cavalerie en Inde et au Soudan. Entre ses périodes de service, il fut correspondant de guerre à Cuba, puis en Afrique du Sud pendant la guerre des Boers. Élu député conservateur en 1900, il se distingua par ses positions non conformistes et, passé au parti libéral, il occupa des postes ministériels de plus en plus importants. En oct. 1911, il devint premier lord de l'Amirauté. L'échec de l'expédition des Dardanelles, dont il avait soutenu le projet, l'amena à quitter le gouvernement en nov. 1915. Réélu aux Communes, il fit partie du gouvernement de coalition de Lloyd George, où il préconisa une ligne dure contre le bolchevisme, mais ses désaccords avec les libéraux lui firent quitter le gouvernement en 1922. Réélu en 1924, cette fois comme député conservateur, il devint le chancelier de l'Échiquier du cabinet Stanley Badwin (1924/29) et décida le retour de la livre à l'étalon-or, mesure désastreuse pour l'économie britannique, qui contribua à déclencher la crise sociale de 1926. La défaite des conservateurs en 1929 l'écarta du pouvoir, et il se consacra à l'écriture. Longtemps bienveillant à l'égard de Mussolini, il prit rapidement conscience de la menace que représentait Hitler pour la Grande-Bretagne et préconisa, en revanche, la fermeté face au nazisme. En 1938, dès l'ouverture de la crise tchèque, il plaida en vain pour une action commune de la Grande-Bretagne, de la France et de l'URSS, et il condamna les accords de Munich. Cette position, approuvée d'abord par quelques députés conservateurs et une minorité de l'opinion, rallia de plus en plus de soutien, et N. Chamberlain dut nommer Churchill premier lord de l'Amirauté au lendemain de la déclaration de guerre. Le 10 mai 1940, Chamberlain, dont la politique d'apaisement était un échec patent, s'effaça et Churchill prit la tête d'un gouvernement de coalition décidé à mener la guerre jusqu'à la victoire. Après le désastre français de juin 1940, il se soucia avant tout d'éviter que la flotte française ne tombât aux mains des Allemands ; d'où son projet d'union politique franco-britannique, puis la décision d'attaquer les navires français à Mers el-Kébir. Durant la bataille d'Angleterre et le blitz, il galvanisa la résistance de la Grande-Bretagne, seule contre l'Axe. Secondé par A. Eden, il réussit à nouer des relations de plus en plus cordiales avec le président Roosevelt et, à la différence de ce dernier, il sut reconnaître le rôle du général de Gaulle. Tout en acceptant pleinement l'alliance avec l'URSS, à partir de l'été 1941, il chercha, sans grand succès, à limiter les avancées soviétiques en Europe méditerranéenne et orientale. Il ne participa qu'aux premières négociations de Potsdam, car les élections de juill. 1945 le renvoyèrent dans l'opposition. Redevenu Premier ministre en oct. 1951, il céda le pouvoir à Anthony Eden (avr. 1955), et consacra les dernières années de sa vie à la peinture et à la littérature. Son œuvre littéraire lui valut le prix Nobel en 1953.