CHE HOUANG-TI, ou SHI HUANGDI

CHE HOUANG-TI, ou SHI HUANGDI (v. 259-210 av. J.-C.). Mots chinois signifiant « Premier Auguste Seigneur >> donné au fondateur de l'empire chinois. A la tête du puissant royaume de Ts'in (situé à l'ouest de la Chine), il mit fin à trois siècles d'anarchie (ve-iiie siècle av. J.-C.) en détruisant les autres Royaumes combattants. Che Houang-ti fonda en 221 av. J.-C. la dynastie des Ts'in et exerça sur la Chine unifiée une autorité de fer. Il brisa la puissance de la noblesse en l'obligeant à résider dans sa capitale de Hien-yang (actuel Hsi-an) et en faisant administrer le pays par des fonctionnaires. Il unifia les caractères d'écriture, les poids et mesures, la dimension des essieux des chars et la largeur des routes pour faciliter les communications. Pour étouffer l'opposition des Lettrés confucéens défendant la tradition, il ordonna la destruction des livres du confucianisme. Enfin, pour protéger la Chine des invasions, il entreprit au nord la construction de la Grande Muraille (214 av. J.-C.) avec le concours de milliers de travailleurs forcés. La dynastie Ts'in s'effondra trois ans après la mort de Che Houang-ti, renversée par une révolte de grands seigneurs. Mais la nouvelle dynastie des Han poursuivit son oeuvre. Voir Confucius.