CHARTRES (Cathédrale de)

CHARTRES (Cathédrale de). La cathédrale Notre-Dame de Chartres, chef-d'oeuvre de l'art gothique, constitue, par sa collection de vitraux exceptionnellement conservés des xiie et xiiie siècles, le plus bel ensemble du Moyen Âge français. La cathédrale actuelle a succédé à un édifice roman du xiie siècle détruit par un incendie en 1194 et dont il ne subsiste que la crypte, les tours et la base de la façade occidentale, avec le portail royal à statues-colonnes (v. 1150), l'une des merveilles de la statuaire romane. Reconstruite aussitôt avec le concours de toute la France, le gros oeuvre (nouvelle nef, parties basses du transept et du choeur) était terminé dès 1220 et la consécration, à laquelle assista Louis IX, fut célébrée le 24 octobre 1260. Les innovations de l'édifice marquèrent une étape importante dans l'évolution de l'architecture gothique : abandon de la voûte sexpartite pour la voûte quadripartite et suppression des tribunes remplacées par un triforium (galerie de circulation), en contre-butant la poussée des voûtes par des arcs-boutants. La nef, large de 14 m, longue de 130 m et haute de 36 m, a des bas-côtés qui se prolongent dans le choeur par un double déambulatoire. Le transept, flanqué de collatéraux et dont les façades sont encadrées de deux tours inachevées, s'ouvre sur des portails (xiiie) consacrés, l'un à l'Ancien Testament et l'autre aux Évangiles. Une statue de la Vierge est aujourd'hui l'objet d'un pèlerinage annuel.