CHANNING William Ellery, dit l'Aîné

CHANNING William Ellery, dit l'Aîné. Ecrivain et théologien nord-américain. Né à Newport (Rhode Island, Etats-Unis) le 7 avril 1780, mort à Bennington (Vermont) le 2 octobre 1842. Élevé selon les principes d'un puritanisme rigoureux, il traversa dans son enfance une période de ferveur religieuse qui eut, croit-on, une importance décisive sur l'orientation de sa pensee. Après s'être adonné, à l'Université de Harvard, à l'étude des classiques, de la psychologie et de la morale, il fut, en 1803, nommé pasteur de l'Eglise congrégationnaliste de Boston. Sa position théologique se précisa plusieurs années plus tard : quoiqu'il se fût défendu d'avoir jamais été un partisan du trinita-risme, ce n'est qu'en 1819 qu'il s'orienta vers l'unitarisme dont il fut le fondateur aux États-Unis, du moins en tant que secte protestante légalement constituée. Peu de temps après, en 1820, il critiqua, dans son Moral Argument against Calvinism, les principes orthodoxes trinitaires. Channing, toutefois, ne fut jamais un véritable unitarien : « Je ne me considère pas comme appartenant à une secte », affirmait-il dans un de ses sermons, « mais à une communauté d'esprits libres, épris de vérité et disciples du Christ ». En 1822-1823, il entreprit un voyage en Europe, au cours duquel il rencontra Wordsworth et Coleridge. A son retour, il reprit l'exercice de son ministère, tout en poursuivant son activité littéraire. Parmi ses dernières oeuvres, il convient de citer : L'Examinateur chrétien (1826), Remarques sur la vie et la personnalité de Napoléon Bonaparte [Remarks on the Life and Character of Napoléon Bonaparte, 1828], Remarques sur la vie et la personnalité de J. Milton, Réflexions, L'Abolitionniste (1836), Réflexions sur les maux qu'engendre l'esprit de conquête et de domination [Thoughts on the Evils of a Spirit of Conquest and of Slavery, 1837] et les Devoirs des Etats libres (1842).