CHANCELIER

En Occident, c'est autour du chancelier que s'est organisée l'administration d'un État ou celle de sa justice. À Rome, la chancellerie fut mise en place par l'empereur Claude et était constituée de quatre « directions » : l'une (ab epistulis) était celle de la correspondance administrative, une autre (a libellis) répondait aux requêtes adressées à l'empereur, une troisième (a cognitionibus) instruisait les procès jugés par le tribunal de l'empereur, la dernière (a studiis) préparait les dossiers. Hadrien créa celle des dossiers politiques (a memoria) et Dioclétien celle des finances dirigée par un vicarius a consiliis sacris. Dans la monarchie franque et l'Empire carolingien, le chancelier était toujours un ecclésiastique. À l'origine, il était chargé du service religieux auprès du souverain ; mais étant un des rares lettrés, il devint en quelque sorte son secrétaire général, chargé de rédiger les actes émanant de son autorité et d'y apposer le sceau. Son pouvoir s'accrut au fil des ans et, au XIIIe s., la charge faillit être supprimée. Au siècle suivant elle fut confiée à un laïc. Peu à peu le chancelier de France devint inamovible (le garde des Sceaux ne l'était pas), sa charge symbolisant la continuité de l'État et de la justice. Elle fut supprimée en 1790. Pour Cambacérès, Napoléon créa le titre d'archichancelier responsable de l'état civil de sa maison. La Restauration rétablit le chancelier de France qui présida la Chambre des Pairs mais la garde des Sceaux fut confiée au ministère de la Justice. En 1848, le titre de chancelier de France disparut. Cependant, l'ordre de la Légion d'honneur et celui de la Libération sont dirigés par un chancelier. Dans le Saint Empire, les fonctions d'archichancelier (Erzkanzler) furent dévolues à partir du Xe s. à l'archevêque de Mayence ; la charge disparut en 1806 avec la création de la Confédération du Rhin par Napoléon. En Prusse, le ministre de la Justice porta le titre de chancelier de 1747 à 1807. Après la victoire prussienne de Sadowa (1866) la Confédération de l'Allemagne du Nord fut créée et Bismarck en devint chancelier, c'est-à-dire chef du gouvernement fédéral. En 1871, son titre fut celui de chancelier d'Empire, nommé par l'empereur mais non responsable devant le Parlement. Sous le régime de Weimar, le président de la République nomma et put renvoyer le chancelier qui devenait responsable devant le Reichstag. À partir du 1er août 1934, Hitler cumula les fonctions de chancelier et de chef de l'État. L'Allemagne est toujours gouvernée par un chancelier fédéral, désigné par le président de la République et investi à la majorité absolue du Bundestag. Dans l'Empire austro-hongrois, le Premier ministre a porté dès le XVIIIe s. le titre de chancelier et l'Autriche moderne l'a conservé. La charge de chancelier apparut en Grande-Bretagne au début du Xe s., sous le règne d'Édouard le Confesseur. Durant le Moyen Âge nombreux furent les chanceliers à jouer un rôle de premier plan : Thomas Becket, Hubert Walter, Robert Burnell, Thomas Wolsey. De nos jours, le grand lord chancelier (Lord high chancellor), s'il préside la Chambre des lords, est membre du cabinet comme ministre de la Justice ; le chancelier de Lancastre, ministre sans portefeuille, administre les possessions de la Couronne et contrôle les tribunaux du duché. Enfin, le titre de chancelier de l'Échiquier est celui du ministre des Finances.

CHANCELIER. 1) Dans la monarchie franque et l'Empire carolingien, clerc responsable de la rédaction et de l'expédition des actes royaux. Il apposait le sceau royal. 2) Sous l'Ancien Régime en France, le chancelier, inamovible, était le chef suprême de la justice. Il avait la garde des sceaux qui authentifiaient les décisions et les édits royaux. 3) Dans le Saint Empire, la fonction honorifique d'archichancelier appartint, à partir du Xe siècle, à l'archevêque de Mayence. La charge disparut avec la fin du Saint Empire en 1806. 4) En Prusse, le titre de chancelier fut dévolu au ministre de la Justice de 1747 à 1807. En Allemagne, sous le IIe Reich (1871-1918), le chancelier d'Empire jouait le rôle de Premier ministre. Sous la République de Weimar, le chancelier fut le chef de gouvernement, responsable devant le Reichstag. Hitler porta le titre de Führer et chancelier du Reich. Aujourd'hui, en Allemagne, le chancelier assume la direction des affaires fédérales. 5) En Grande-Bretagne, aujourd'hui, le chancelier est membre du cabinet, comme ministre de la Justice et préside la Chambre des lords.