CHAMPMESLÉ (pseud. de Charles Chevillet)

CHAMPMESLÉ (pseud. de Charles Chevillet). Comédien et auteur dramatique français. Né et mort à Paris (1645-1701). Le principal titre de gloire de ce comédien et auteur dramatique est sans doute d'avoir épousé, en 1666 à Rouen, Marie Desmares qui, sous le nom de son mari, devait à partir de 1670 devenir l'interprète favorite et l'amie de Racine. De la vie de Charles Che-villet, sieur de Champmeslé, on sait fort peu de chose. Il jouait déjà depuis quelques années à Rouen avant d'y rencontrer la jeune tragédienne d'un an son aînée et de partir pour Paris avec elle. En 1669, ils sont tous deux au théâtre du Marais, puis à l'hôtel de Bourgogne — c'est là que la Champmeslé joue Hermione dans l'Andromaque de Racine et lie son sort à celui du poète; elle interprétera les grands rôles du théâtre raci-nien jusqu'à Phèdre —, enfin à l'hôtel Guénégaud. Entre-temps, Chevillet obtenait un certain succès d'auteur avec de spirituelles comédies de moeurs, telles que Les Grisettes, Crispin chevalier. L'histoire littéraire retient au moins le nom de deux d'entre elles, Le Florentin et La Coupe enchantée . Il est vrai que, pour ces deux pièces, Champmeslé avait un collaborateur et que celui-ci s'appelait Jean de La Fontaine.