CHAMP

CHAMP: doublet du mot campagne, champ est, à la différence de celui-ci, de formation populaire, en partant du latin campus (plaine). L'écrivain latin Caton, dans son Traité d'agriculture, explique que la plaine se prête plus particulièrement à la culture et applique le mot campus à un terrain cultivé. Cependant le mot français, comme le mot latin, a gardé à la fois le sens agricole (un champ de blé) et le sens militaire (un champ de bataille). Champ, au sens agricole, a donné champêtre ou un dérivé comme champignon. Champignon vient du bas latin campagniolus = « champignon des champs », avec un changement de suffixe sous l'influence du nomfungus = «champignon » (en latin classique). Dans la même famille, le mot champion a d'abord désigné « celui qui combat en champ clos». Il a pris de nos jours le sens sportif qu'on lui connaît et a donné le nom championnat. Mais on retrouve aussi dans la famille des mots où la syllabe initiale cam- de campus réapparaît. C'est le cas lorsque le mot, au lieu de suivre son évolution dans le parler populaire français, est arrivé par l'italien. Ainsi avons-nous repris le mot camp à l'italien campo, avec son sens militaire (voir campagne). D'où, également, le verbe camper. Nous avons vu revenir d'Angleterre le mot camping (de to camp = «camper»). Le mot campus lui-même est passé dans notre langue, après un détour par l'anglais, pour désigner le quartier réservé à l'université. Mais, en France, depuis longtemps, les étudiants appréciaient le fait d'« avoir campos». traduction du latin scolaire habere campos = «avoir les champs à soi», c'est-à-dire «avoir la permission d'aller aux champs, en vacances » (la formule était prononcée à la française sans faire sonner le s final). Il arrive aussi qu'on veuille «prendre du champ» en s'enfuyant... du champ. Cela se disait en italien scam-pare (toujours sur campo). Dans le langage français, au XVIe siècle, on en a fait escamper et il nous en est resté... « la poudre d'escampette» : la «prendre» est une manière de décamper.