CÉSAR, Caius Julius Caesar
Général et homme politique romain. Issu d'une des plus illustres familles patriciennes de Rome, mais neveu par alliance de Marius, César entra dans la carrière des honneurs avec le soutien du parti populaire. Préteur en 62, puis propréteur en Espagne, où il se montra un excellent administrateur, il se posa en médiateur entre Pompée et Crassus, et forma avec eux le premier triumvirat (60). Consul en 59, il obtint, à sa sortie de charge, le proconsulat des Gaules Cisalpine et Transalpine et de l'Illyricum, pour cinq ans, puis pour cinq nouvelles années à partir de 54. La conquête de la Gaule, terminée en 51, lui valut un grand prestige, servi par une propagande habile (dont les thèmes se retrouvent dans l'ouvrage qu'il écrivit, les Commentaires de la guerre des Gaules), des richesses immenses et une armée fidèle et aguerrie. Il put alors engager la lutte contre Pompée, dernier espoir de l'oligarchie sénatoriale. Le 11 janv. 49, il franchit avec ses troupes le Rubicon, frontière nord de l'Italie romaine. Il mena la guerre civile en Italie, en Espagne, écrasa Pompée à Pharsale en Thessalie (juin 48), passa en Égypte, où Pompée avait été assassiné. Il mit sur le trône Cléopâtre VII, dont il devint l'amant, battit en Asie Mineure Pharnace, fils de Mithridate, et enfin défit les derniers pompéiens en Afrique à Thapsus, en 46, et en Espagne, à Munda, en 45. À partir de 48, le Sénat conféra à J. César des pouvoirs sans cesse accrus, le consulat et la dictature à vie et le titre perpétuel d'imperator. Ce pouvoir écrasant et la circulation de rumeurs selon lesquelles il voulait être couronné roi précipitèrent le complot mené par Brutus et Cassius. Il fut assassiné le jour des ides de mars 44. Par testament, il avait fait de son petit-neveu Octave son héritier et son fils adoptif, et celui-ci reprit et acheva son uvre mais en prenant soin de toujours préserver la façade républicaine des institutions nouvelles.