Cecil, William, baron Burghley

Cecil, William, baron Burghley (Boume, Lincolnshire, 1520 - Londres 1598); conseiller d'Élisabeth Ire d'Angleterre, connu surtout sous le nom de Lord Burghley. A des dons politiques certains, ce gentilhomme anglais, par ailleurs très prudent dans ses prises de décision, allie un sens très sûr de l'avenir. Comme maître des requêtes, il fait ses débuts politiques sous le patronage de Somerset ; après la chute de celui-ci (1549) il rétablit sa situation et, sur l'entremise de Warwick (Northumberland), devient l'un des deux secrétaires du roi. Il a tôt fait de percer la précarité de la position de Northumberland et intrigue contre le duc, gagnant par là même la faveur de la reine Marie Tudor. Mais avant même la mort de celle-ci, B. a déjà noué des contacts avec Élisabeth qui, après son accession au trône, s'en remet à lui plus qu'à tout autre. Conseiller de confiance de la reine, et à partir de 1572 grand trésorier, B. fait suivre à l'Angleterre une voie moyenne qui, en passant par un règlement des relations entre l'Église et l'État, doit ramener le pays, lentement mais sûrement, à la puissance économique et politique. B. est un indécis, pesant prudemment le pour et le contre, mais qui sait aussi rendre une sentence et en assumer la responsabilité, comme le montrent son intervention résolue en Écosse (1559-1560) et le rôle crucial qu'il joue dans l'exécution de Marie Stuart. Il a une part importante dans la réussite de l'Anglican Settlement (1559), et défend, en renchérissant sur l'attitude d'Élisabeth, une politique pro-protes-tante à l'intérieur, ainsi que sur le Continent. Jusqu'à ce que lui soit conférée la pairie (1571), B. a une grande influence comme député à la Chambre basse. B. survit à tous ses rivaux, et quand il meurt, son fils Robert Cecil peut prendre sa succession comme homme de confiance de la vieille reine. Bibliographie : M. Duchein, Elisabeth Ire, reine d'Angleterre, 1992.