cartes

Les Grecs attribuaient la plus ancienne carte du monde habité à Anaximandre (vie s. av. J.-C.), carte qui fut revue ou améliorée par Héca-tée. Il s’agissait peut-être de la carte gravée sur une tablette de bronze qu’Aristagoras de Milet montra en 499 av. J.-C. au roi de Sparte Cléomène (Hérodote, Histoires, V, 49). Hérodote se moqua des cartes de son époque parce qu’elles représentaient une masse de terres entourée par l’Océan, tracée comme avec un compas et où les régions connues avaient à peu près toutes les mêmes dimensions. Dans Les Nuées (représentées en 423 av. J.-C.), Aristophane mentionne une carte du monde comme s’il s’agissait d’une nouveauté extraordinaire. Les bases d’une cartographie scientifique furent jetées lorsque Aristote confirma que la terre était une sphère (fait supposé, mais non démontré, par Pythagore) dont la circonférence était de 400 000 stades. Dicéarque, un élève d’Aristote (v. 320 av. J.-C.), définit grâce à des gnomons une ligne principale de latitude, depuis le détroit de Gibraltar jusqu’à l’Himalaya, et il supposa l’existence d’un océan oriental. Ératosthène calcula avec une certaine exactitude la circonférence du globe; sa carte du monde fut la première à atteindre un degré de précision raisonnable. Hipparque (v. 190-après 126 av. J.-C.) y apporta des corrections descriptives et surtout mathématiques. Cratès de Mallos (IIe s. av. J.-C.) construisit un globe terrestre. Sous l’Empire, les cartes étaient relativement répandues à Rome; elles sont mentionnées par Properce (Élégies, liv. IV, 3, 37), Pline l’Ancien, Sénèque, Suétone et Vitruve. Aux découvertes grecques vinrent s’ajouter les renseignements fournis par les traceurs de routes romains. Une carte officielle de l’Empire fut préparée sous le règne d’Auguste à partir des travaux géographiques d’Agrippa (1) et exposée (après la mort de ce dernier) sous le portique Vipsania (ou portique d’Agrippa) pour que l’on puisse embrasser d’un seul coup d’œil tout l’Empire. À cette époque, les connaissances géographiques étaient bien répandues. Strabon étudia les principes de la cartographie. Ptolémée, mathématicien et géographe, établit une carte du monde qui a été conservée dans ses manuscrits; elle s’étend de Thulé au nord jusqu’à l’Afrique au sud de l’équateur. Les autres cartes conservées sont un plan des rues de Rome (v. 200 apr. J.-C.), différentes cartes des routes et la table de Peutinger (Tabula Peutingeriana), ainsi appelée d’après le nom d’un humaniste allemand qui fut le premier à la publier au xvie siècle; c’est une bande de 6 m de longueur et de 30 cm de largeur, qui reproduit (imparfaitement) le tracé des routes romaines.