CARAVAGE, Michelangelo Merisi

CARAVAGE, Michelangelo Merisi, en fr. le (Caravaggio, Lombardie, v. 1571-Porto Ercole, province de Grosseto, 1610). Peintre italien. Il bouleversa la rhétorique classique de la Renaissance. Controversé de son vivant, négligé à l'époque du classicisme et redécouvert au xixe siècle, il est considéré comme l'une des sources essentielles de la peinture du xviie siècle marquée par le baroque. Bien qu'il n'ait créé aucune école, il fut à l'origine du « caravagisme » qui inspira de nombreux peintres, en particulier Vélàsquez, Georges de La Tour, Rubens et Rembrandt. Après avoir commencé à 11 ans son apprentissage chez un peintre de Milan, Simone Pe-terzano, le Caravage s'installa à Rome vers 1591 et se fit apprécier par le cardinal Del Monte qui le prit sous sa protection. Il peignit des tableaux de genre comme le Bac-chus (Offices) puis la Madeleine repentie (Rome, Galerie Doria Pamphili), tableau dont le réalisme inspiré des scènes de la vie quotidienne tranchait avec la production de l'époque. Le tournant capital dans l'oeuvre du Caravage fut la décoration vers 1600 de la chapelle Contarelli dans l'église Saint-Louis-des-Français (trois tableaux de la vie de saint Matthieu, 1599 ou 1600-1602) et celle de Sainte-Marie-du-Peuple (la Conversion de Saul, la Crucifixion de saint Pierre, 1601). Ces peintures exprimèrent pour la première fois une nouvelle conception de la lumière mais elles marquèrent aussi l'introduction du réalisme, au sens moderne du terme, dans les scènes sacrées, son intention étant probablement d'amener à l'émotion religieuse par le choc immédiat de l'image. Peintre désormais célèbre, le Caravage dut néanmoins quitter Rome en 1606, accusé de meurtre après un duel. Il séjourna successivement à Naples (les Sept oeuvres de Miséricorde, église du Pio Monte délia Mi-sericordia, 1607), à Malte et en Sicile (La Résurrection de Lazare, Messine, 1609). Il mourut peu après de la malaria alors qu'il tentait de regagner Naples afin de demander la grâce pontificale.