CARAÏTES ou CARAÏMES

Membres d'un courant religieux juif qui rejette la tradition talmudique et n'admet que l'Écriture. Cette secte fut fondée au VIIIe s. apr. J.-C. par Anan ben Dawid, élu contre-exilarque par un conclave secret tenu à Babylone en 767. La doctrine de la secte, qui prolongeait certaines tendances saducéennes mais laissait chacun libre d'interpréter l'Écriture, fut précisée par Benjamin de Néhavend (IXe s.) et par Daniel ben Moshé (Xe s.). Établis d'abord en Palestine et en Syrie, les Caraïtes souffrirent beaucoup de la conquête de Jérusalem par les croisés (1099) et se répandirent alors en Égypte, dans l'Empire d'Orient, dans les pays islamisés puis dans les pays slaves.