CALLISTHÈNE d'Olynthe

CALLISTHÈNE d'Olynthe. Historien grec. Né à Olynthe en Thrace en 360 avant J.-C., mis à mort par ordre d'Alexandre le Grand vers 327. Petit neveu et disciple d'Aristote, Callisthène aurait été le compagnon d'études du jeune prince macédonien alors qu'il était l'élève d'Aristote. Il avait composé une Histoire grecque ou Helléniques qui va de 387 à 357, ainsi qu'une Chronique de la Guerre sacrée (357 à 346) qui fait suite à l'oeuvre précédente. Puis, chargé par Alexandre d'écrire sur les grands événements de son règne, il suivit le roi dans ses expé-péditions. Callisthène s'acquitta de cette tâche en courtisan et eut la faveur de son maître jusqu'au jour où il se refusa à exécuter la « proskynèse », geste d'hommage qu'Alexandre avait repris des anciens rois de Perse et imposé à ses sujets, et qui consistait à s'agenouiller devant le souverain et à toucher le sol du front avant de l'aborder. Peu après, impliqué dans la « conspiration des pages » à laquelle il n'avait probablement pas pris part, Callisthène fut mis en état d'arrestation. Selon les uns, il serait mort de maladie dans les chaînes, selon d'autres il aurait été crucifié en Inde. Quoi qu'il en soit, la chronique officielle rédigée par Callisthène et parfois désignée sous le titre de Persica, par opposition aux Hellenica, fut utilisée par Clitarque d'Alexandrie; l'oeuvre de celui-ci fut, a son tour, mise à profit par Diodore de Sicile, Trogue-Pompée, et Quinte-Curce. Bien qu'elle ne nous soit pas parvenue, c'est donc une des sources essentielles de l'histoire d'Alexandre. Par contre, L'Histoire fabuleuse d'Alexandre — v. Alexandre le Grand — qui fut par la suite attribuée à Callisthène n'est qu'un apocryphe ; c'est une compilation byzantine qui n'est d'ailleurs digne d'aucune créance.