CADMOS

CADMOS. Fils d’Agénor, roi de Tyr, et frère d’Europe; il est le fondateur de Thèbes. Lorsque Zeus, sous la forme d’un taureau, enleva Europe, Agénor envoya ses fils à la recherche de celle-ci, avec l’ordre de ne revenir qu’avec leur sœur. Cadmos, accompagné de sa mère Téléphassa, atteignit la Thrace, où sa mère mourut. Il se rendit alors à Delphes, pour y demander conseil, et l’oracle lui dit d’oublier Europe et, à sa place, de trouver une vache qui porterait sur son flanc un signe en forme de lune. Il devait la suivre et bâtir une cité au premier endroit où elle choisirait de se coucher pour se reposer. Il trouva la vache dans les troupeaux de Pélagon, le roi de Phocide et la poussa en avant jusqu’à ce qu’elle se couchât enfin, près du fleuve Asopos, à l’emplacement de Thèbes. Pour préparer la construction de sa citadelle, Cadmos décida de sacrifier la vache à Athéna. Pour cela, il envoya quelques-uns de ses hommes chercher de l’eau à la source voisine. Mais un dragon, rejeton d’Arès, qui gardait l’endroit, tua les hommes et commença à les manger. Lorsque Cadmos découvrit leur sort, il attaqua le monstre et le tua. Athéna apparut et lui conseilla de lui retirer les dents et d’en semer la moitié (la déesse garda l’autre moitié pour que Aeétès, roi de Colchide, les donnât à Jason). Cadmos obéit, et des hommes armés jaillirent. Il leur jeta des pierres, et les hommes commencèrent à se battre et se massacrèrent mutuellement jusqu’à ce qu’il n’y eût plus que cinq survivants. Cadmos fit des cinq rescapés des citoyens de Cadmée, nom de la nouvelle ville; on les appelait les sparîoi, ou «Hommes Semés», et ils furent les ancêtres de la noblesse thébaine. Mais Cadmos avait offensé Arès en tuant le dragon, son fils; aussi, fut-il obligé de servir le dieu pendant huit ans. Cette période écoulée, Athéna le fit roi de Cadmée, et Zeus lui donna comme femme Harmonie, la fille d’Arès et d’Aphrodite. Et comme Cadmos épousait la fille de l’un d’entre eux, les dieux apportèrent de splendides cadeaux et assistèrent en personne au mariage (le seul mortel à recevoir un tel honneur fut, par la suite, Pélée). Cependant, deux des cadeaux, un collier fait par Héphaïstos et la robe de la mariée, devaient être source de douleur pour leurs propriétaires consécutifs (voir ALCMÉON). Hermès offrit une lyre à Cadmos, et Déméter lui apporta le grain. Cadmos et Harmonie furent de bons souverains à Thèbes (ainsi que Cadmée fut nommée par la suite) ; ils apprirent aux Béotiens, dit-on, à écrire avec l’alphabet phénicien, dont dérive l’alphabet grec. Mais leurs enfants ne furent pas heureux, à l’exception de Polydoros. Sémélé devint la mère de Dionysos, mais périt pour avoir demandé à voir son amant, Zeus, dans toute sa gloire. Autonoé, qui épousa Aristée, perdit son fils Actéon, par la colère d’Artémis. Agavé se maria avec Echion, l’homme-dragon. Son fils, Penthée, fut mis en pièces par les Ménades, dans la montagne, car il avait espionné les orgies des Bacchantes. Parmi elles figurait Agavé elle-même : ses sœurs et elle, dans leur folie, le prirent pour un jeune lion. Une autre des filles de Cadmos, Ino, et son mari Athamas, se brouillèrent avec la déesse Héra, qui élevait le jeune Dionysos. Ils furent frappés de folie : Athamas tua deux de ses trois fils, et Ino se jeta dans la mer avec le troisième. Cadmos avait déjà abdiqué en faveur de Penthée et, à la mort de ce dernier, il voulut se retirer de nouveau. Dionysos lui dit que le seul moyen de calmer son chagrin était de quitter la ville qu’il avait fondée. Aussi, Cadmos et Harmonie se rendirent-ils en Illyrie, où ils se joignirent à une tribu obscure, les Enchéléens («anguilles»). Certains disent qu’ils vécurent plus près de chez eux, sur les rives du lac Copaïs, en Béotie. Conduisant un char à bœufs, Cadmos mena les Enchéléens à la guerre, contre leurs ennemis, et obtint la victoire sur tout le peuple des Illyriens. Mais les Enchéléens commirent un sacrilège en pillant le sanctuaire d’Apollon. Cependant, Arès épargna sa fille, Harmonie, et son gendre, Cadmos, et les transforma en de grands et inoffensifs serpents (les Grecs pensaient que ceux-ci abritaient l’âme des héros morts). Une légende raconte que Cadmos fonda une dynastie en Illyrie et engendra dans sa vieillesse un fils, nommé Illyrios. Cadmos était aussi honoré en Laconie, et les habitants de Brasiae, dans la province de Sparte, rapportent une autre version de la légende de Sémélé. Selon eux, son enfant naquit normalement, puis Cadmos jeta la mère et le fils à la mer, dans un coffre qui s’échoua à Brasiae.

Cadmos. 1. Fondateur légendaire de la cité de Thèbes (en Béotie) fils d’Agénor, roi de Tyr (en Phénicie) qui fut envoyé rechercher sa sœur Europe après qu’elle eut été enlevée par Zeus sous la forme d’un taureau. Sur le conseil de l’oracle de Delphes, il abandonna sa quête. On lui dit qu’il rencontrerait une vache qu’il devrait suivre jusqu’à ce qu’elle se couche ; c’était là qu’il devrait fonder une nouvelle cité. La vache le conduisit sur le site de Thèbes; quand il envoya ses compagnons chercher Peau du sacrifice, à une fontaine proche, ils furent tués par le dragon qui la gardait. Cadmos tua le dragon et, sur les instructions de la déesse Athéna, sema la moitié de ses dents (Athéna conserva l’autre moitié pour Aétès, roi de Colchide, afin qu’il les donnât à Jason). Une moisson d’hommes armés jaillit du sol. Jason les fit combattre les uns contre les autres en jetant une pierre au milieu d’eux, et ils se combattirent jusqu’à ce que cinq d’entre eux seulement survécussent. Ces cinq, les Spartoi (« hommes semés »), aidèrent à bâtir le Cadmée et, aux temps historiques, furent considérés comme les ancêtres de la noblesse thébaine. Zeus donna pour épouse à Cadmos Harmonia, fille d’Arès et d’Aphrodite, et tous les dieux assistèrent à la noce. Cadmos donna en présent à sa femme un collier fabriqué par Héphaistos, collier qui devait par la suite jouer un rôle fatal dans l’histoire de Thèbes (voir amphiaraos et alcméon). Leurs filles, toutes victimes de catastrophes, furent Ino, Sémélé (mère de Dionysos), Autonoé et Agavé (mère de Penthée). Cadmos finit par abdiquer en faveur de Penthée, mais revint après la mort de ce dernier. Sa femme et lui finirent par se retirer en Illyrie où ils furent transformés en seipents et transportés par Zeus dans l’Élysée. On disait que Cadmos avait civilisé les Béotiens et leur avait enseigné Part d’écrire en lettres phéniciennes (dont est dérivé l’alphabet grec). Un grand nombre d’objets originaires du Proche-Orient ont été découverts dans le Cadméion, ou palais royal de Thèbes, ce qui rend plausible l’hy-pothèse d’une influence phénicienne. Étant donné que dans l’histoire mythique thébaine la victoire signifiait très souvent un désastre pour les vain queurs, une « victoire cadméenne » était proverbiale en grec.

Héros de Thèbes. Frère d’Europe, il participe aux recherches, après son enlèvement par Zeus. Mais au lieu de disperser ses efforts, il se rend à Delphes consulter l’oracle. La Pythie lui conseille d’abandonner sa quête et de fonder une ville. Quand il sortira de Delphes, une génisse blanche le conduira à l’emplacement choisi. Mais des embûches retardent le projet. Un dragon veille sur une fontaine et dévore les compagnons de Cadmos et les habitants de la Béotie. Le héros parvient pourtant à l’anéantir. Alors Athéna lui enjoint de semer les dents du dragon. Effrayé, Cadmos obéit : des hommes armés surgissent des sillons pour s’entre-tuer. Seuls cinq survivent et deviennent ses amis. Plus tard, il épouse Harmonie, fait de Thèbes une cité prospère et introduit l’alphabet en Grèce. Cependant trop de bonne fortune nuit et sur la fin de sa vie, il connaît bien des tracas. Ses quatre filles, dont Ino et Sémélé vivent des moments tragiques. Pour finir, après la mort de leur petit-fils Penthée, Harmonie et Cadmos laissent le trône et partent vers l’Illyrie. Les dieux les transforment en serpents pour mettre un terme à leurs tourments.