BURTON Robert

BURTON Robert. Ecrivain anglais. Né à Lindley dans le Leicestershire (Angleterre), le 8 février 1576, mort à Oxford le 25 janvier 1640. Descendant d'une ancienne famille, il étudia au Brasenose College d'Oxford, devint pasteur de l'église St-Thomas de cette ville; il passa le reste de sa vie solitaire, s'occupant de ses propriétés et se plongeant dans les lectures les plus hétéroclites. Avant 1621, il ne donna qu'une médiocre comédie (Philosophaster, 1606) et quelques vers; en 1621 il fit paraître, sous le pseudonyme de Démocrite Junior, sa grande oeuvre ésotérique intitulée L'Anatomie de la mélancolie, qui par-delà son énorme érudition révèle chez lui l'inquiétude de l'humaniste déjà touché, comme sir Thomas Browne et Rabelais, par les problèmes de la science nouvelle. « Ecclésiastique de profession mais médecin par vocation », ainsi qu'il se définit lui-même, Burton unit, en un travail chaotique et génial,la méthode scolastique et la curio-site du psychologue, y mêlant son goût baroque de la digression et d'innombrables citations tirées de toutes les sources : Bible, classiques, écrivains élisabéthains. Etrange figure d'érudit, Burton a eu une certaine influence sur Milton, Lamb, Keats (qui s'inspira de lui dans Lamia et dans l'Ode on Melancholy), et fut le précurseur de bien des découvertes de la psychologie moderne.