BULWER-LYTTON Edward George, Earl Lytton-Bulwer

BULWER-LYTTON Edward George, Earl Lytton-Bulwer. Écrivain anglais. Né à Londres le 25 mai 1803, mort à Torquay le 18 janvier 1873; il est enterré dans l'abbaye de Westminster. Il s'appelait Bulwer; il ajouta à son nom celui de Lytton, puis ayant hérité de la propriété de Knebworth, il fut, en 1866, nommé baron Lytton de Knebworth. Au cours de sa longue carrière, la versatilité de l'écrivain, qui lui permit d'aborder tous les genres littéraires et de traiter de multiples aspects de l'esprit et de la mode du XIXe siècle dans plus de cent ouvrages, contrasta avec la cohésion sincère du politicien et de l'homme d'État. Lecteur passionné depuis l'enfance, il brilla, à Cambridge, dans les compositions poétiques; amant malheureux, il conserva longtemps le souvenir d'un premier et tragique amour et connut ensuite une douloureuse expérience conjugale, que termina rapidement une séparation. Il débuta avec un recueil de poésies, qui parut, en 1820, sous le titre Ismael et autres poèmes . En 1828, il publia Pelham ou les aventures d>un gentleman — peinture satirique du grand monde. Bulwer-Lytton fut un voyageur curieux, et connut des aventures extraordinaires parmi les bandits et les bohémiens d'Ecosse; il raconta ces événements dans deux romans de ton byronien : Paul Clifford et Eugène Aram (1832), dont le thème est la criminalité et l'injustice sociale. Ensuite il passa aux romans historiques dans la tradition de Walter Scott, parmi lesquels ont subsisté : Les Derniers Jours de Pompéi — actuellement le plus connu — Harold, le dernier des rois saxons, Rienzi ou le dernier des tribuns. On lui doit aussi des romans d'épouvante et de mystère comme Zanoni (1842) et Une histoire étrange [1862]; des récits réalistes, tels La Famille Caxton [1849, tr. fr. 1853] et Mon roman publié en 1851-1852 en 4 volumes, sous le pseudonyme de Pisis-tratus Caxton; des fantaisies utopiques comme La Race future; enfin des romans sociaux, par exemple Kenelm Chil lingly (1783). Bulwer-Lytton entra au Parlement le 30 avril 1831 et y brilla pendant dix ans par son ardent radicalisme et son art oratoire; plus tard, en 1852, il se fit élire de nouveau, mais comme conservateur et conserva son siège jusqu'en 1866. En 1858-1859, lors de son passage au Secrétariat pour les Colonies, il en créa deux nouvelles : le Queensland et la Colombie Britannique. Son fils, Edward Robert, le futur comte de Lytton (1831-1891), fut, lui aussi, un écrivain et un homme d'État réputé à son époque; il écrivit sous le pseudonyme d'Owen Meredith.