Buckingham, George Villiers, duc de (château de Brooksby, Leicestershire, 1592-Portsmouth 1628) ; homme politique anglais. Le futur duc de B., destiné depuis sa jeunesse à une carrière de cour, est, en tant que favori et ministre de Jacques Ier puis de Charles Ier, dans les années importantes qui vont de 1619 à 1628, la personnalité la plus influente de la politique britannique. Appuyé par l'archevêque de Canterbury et par la reine, il sait gagner la sympathie du prince héritier et de Jacques Ier qui le comble de présents et de fonctions gouvernementales lucratives, tout en lui conférant des titres de plus en plus élevés. Sa politique étrangère, déterminée dans une large mesure par les relations qu'il entretient personnellement avec les souverains étrangers et leurs ministres, l'amène dans l'intervalle de quelques années à devenir, après avoir été l'adversaire de l'Espagne, le champion du projet de mariage de l'héritier du trône anglais avec une infante espagnole. Après l'échec de ce projet, et en accord avec les vux du Parlement, mais contre la résistance du Conseil privé, il fait à nouveau triompher une politique d'hostilité à l'Espagne. C'est avec une versatilité comparable qu'il essaie d'abord d'obtenir l'alliance de la France pour recouvrer le Palatinat en faveur du gendre du roi, et négocie le mariage du prince avec une sur de Louis XIII, pour s'ériger, peu d'années après, en défenseur des huguenots français menacés dans leurs droits politiques. Tout en menant ces guerres contre la France et l'Espagne, il incite Christian IV du Danemark, par des promesses de soutien jamais tenues, à intervenir en Allemagne dans la guerre de Trente Ans ; il est l'auteur de l'ambitieux projet d'une grande alliance protestante dont l'Angleterre aurait été la puissance dirigeante. L'application trop molle des lois contre les catholiques anglais, l'échec de ses diverses entreprises militaires, et la réalisation des moyens financiers nécessaires à ces entreprises à l'aide d'emprunts forcés, considérés comme illégaux, font de lui la cible de violentes attaques par les Parlements de 1625, 1626 et 1628. Quand finalement B. est assassiné en 1628, Charles Ier, qui, pour soutenir son favori, a dissous le Parlement deux fois et l'a ajourné une fois, s'est attiré l'hostilité durable du Parlement, qui d'abord l'a accueilli sans prévention. Le roi s'engage ainsi dans la voie qui se terminera par son exécution en 1649. La politique de B., animée partiellement par de grandes idées, mais médiocre et versatile dans sa mise en uvre, dépasse de loin les forces de son pays, et échoue ainsi, surtout en raison de l'insuffisance des moyens avec lesquels elle est menée.
Bibliographie : P. Erlanger, L'Énigme du monde, George Villiers duc de Buckingham, 1951.
