Brunehaut (543-613) ; reine et régente d'Austrasie [566/568-613].

Brunehaut (543-613) ; reine et régente d'Austrasie [566/568-613]. Fille du roi wisigoth d'Espagne Athanagilde, B. épouse entre 566 et 568 le roi franc Sigebert [561-575], l'un des petits-fils de Clovis. Elle est entrée dans la légende des temps mérovingiens en luttant contre son beau-frère Chilpéric et l'une de ses épouses, Frédégonde. Une vengeance de famille (mort de Galswinthe, soeur de B. et épouse officielle de Chilpéric) déclenche la guerre entre les frères. A la mort de Sigebert, B., enfermée dans Paris avec leurs enfants, réussit à faire reconnaître comme roi l'aîné, Childebert II, puis, épisode sans lendemain, épouse un fils de Chilpéric, Mérovée. En Austrasie, B. doit composer avec l'aristocratie mais, Chilpéric une fois disparu (584), tire un grand prestige de l'alliance de son fils avec le roi de Bourgogne Gontran (587). Affaiblie par la mort de Gontran (592) puis de Childebert II (595), B. est attaquée par Frédégonde et son fils Clotaire IL B. résiste jusqu'à ce que la mort de sa rivale (597) desserre l'étau. De maigres sources laissent deviner que B. administre avec énergie et autoritarisme Austrasie et Bourgogne au nom de ses petits-fils, respectivement Théodebert II [595-612] et Thierry II [595-613]. Indisposés, ceux-ci favorisent les plans de vengeance de Clotaire IL En 612, allié à celui-ci, puis vaincu, Théodebert est éliminé politiquement (en entrant en religion), peut-être même physiquement, par B. Lâchée par l'aristocratie austrasienne (dont Pépin et Arnoul, ancêtres des Carolingiens), B. est à son tour vaincue par Clotaire IL Livrée à celui-ci, elle est suppliciée puis ensevelie dans sa fondation de Saint-Martin d'Autun. Un massacre familial presque complet permet à Clotaire II de refaire l'unité du royaume des Francs. Un souvenir diffus, au cours des siècles médiévaux, donne à de nombreuses routes et tours anciennes le nom, bien immérité, de « chaussées Brunehaut » et « tours Brunehaut ».