BREUIL abbé Henri

BREUIL abbé Henri. Savant français. Né le 28 février 1877 à Mortain (Manche). Passionné dès son enfance d'entomologie et de botanique, il rencontra au séminaire de Saint-Sulpice un professeur qui lui fit découvrir la préhistoire dans les ouvrages de Car-tailhac et de Mortillet. A la même époque, il fut présenté à Capitan, effectua un séjour dans la région des Eyzies où, après de nombreuses autres excursions, il découvrit en 1901, avec Capitan et Peyrony, la fameuse grotte des Combarelles. Ce fut aux Eyzies encore qu'il fit, en 1902, la connaissance de Cartailhac; les deux savants explorèrent ensemble les grottes des Pyrénées, puis firent un voyage à la caverne d'Altamira, découverte en Espagne en 1879. Ce fut l'occasion pour Henri Breuil de faire paraître, en collaboration avec Cartailhac, son premier grand livre, Caverne d'Altamira (1906). Il alla ensuite étudier et copier les dessins d'une quinzaine de grottes découvertes en 1906 dans la région de Santander, explorant également la Sierra Morena, les grottes d'Algésiras, les abris peints de l'Aragon, où il recueillit les éléments de son livre sur les Cavernes et roches ornées de France et d'Espagne (1912). En 1929, Henri Breuil effectua son premier voyage en Afrique du Sud, région qui allait passer au premier plan de la recherche préhistorique, et où il découvrit les traces d'un passage des Sumériens. Plus qu'aucun autre chercheur français, l'abbé Breuil, alors qu'au début du siècle beaucoup ne voyaient encore qu'une mystification dans les peintures préhistoriques, a contribué à en imposer l'authenticité, montrant dans l'humanité paléolithique supérieure une véritable « civilisation morale », très évoluée. L'abbé Breuil est mort à l'Isle-Adam, le 14 août 1961.