BOUTHOUL Gaston

BOUTHOUL Gaston. Sociologue français. Né en 1906. Après des études universitaires, il se consacre à la sociologie et publie un Traité de Sociologie en trois volumes (1946-1951-1954) où il montre en particulier son intérêt pour l'histoire des mentalités, intérêt qu'il complétera par un petit livre Les Mentalités (1952), dans lequel il classe les sociétés selon le concept de l'espérance de vie; puis à travers une série de raisonnements sur l'organisation et la désorganisation des structures sociales, il lui apparaît que le phénomène de la guerre est un des plus importants dans l'évolution de la condition humaine. Il faut, selon lui, étudier ce phénomène non plus d'une manière passionnelle, politique, idéologique ou mythique, mais d'une façon scientifique, c'est-a-dire désacraliser la guerre. On pourrait résumer le dessein de Gaston Bouthoul par cette formule : « Si tu veux la paix, connais la guerre. » Constatant qu'il existe des Instituts du cancer ou de la tuberculose, maladies qui font moins de ravages que la guerre, Gaston Bouthoul a fondé pour sa part l'institut français de Polémologie (Polemos = guerre, en grec) et, grâce aux chercheurs, aux étudiants qui travaillent sous sa direction et à ses propres investigations, il a publié une série d'ouvrages dans lesquels il prouve que la guerre n'est pas le produit ou le résultat automatique de la surpopulation ou la conséquence fatale des crises économiques ou des ambitions personnelles : elle est bien plutôt et bien plus à ses yeux un phénomène psychologique, une impulsion agressive, un état d'âme sui generis dans le comportement humain, qu'il convient d'étudier en s'entourant de toutes les précautions et de toutes les hardiesses de la science et des sciences humaines. On doit ainsi à Gaston Bouthoul : Huit mille Traités de paix (1948), La Guerre (1953), Sauver la guerre (*) (1961), Le Phénomène-guerre (1962), Avoir la paix (1967), et un ouvrage dense en statistiques, rédigé en collaboration avec le général René Carère, Le Défi de la guerre (1740-1971), paru en 1976. Pour souligner l'importance et la nouveauté de son approche originale d'un phénomène très général et très particulier à la fois, Gaston Bouthoul écrivait dans son ouvrage primordial, Les Guerres, éléments de polémologie (1951) : « Vouloir interdire les guerres par des lois, avant de les mieux connaître scientifiquement, paraît aussi vain que d'interdire par décret les épidémies ou l'éruption des volcans. »