Bourgeois, Léon (Paris 1851-Oger, Maine, 1925) ; homme politique français.

Bourgeois, Léon (Paris 1851-Oger, Maine, 1925) ; homme politique français. Après une brillante carrière dans l'administration, qui le conduit à être préfet de police, B. s'engage dans la politique avec tout autant de succès. Élu en 1888 à la Chambre des députés, il doit à ses qualités de sérieux et à son appartenance à l'aile modérée du parti radical d'être ministre sans interruption de 1889 à 1893, avant de devenir président du Conseil, de novembre 1895 à avril 1896, et à nouveau sept fois ministre jusqu'en 1917. Dans ces diverses fonctions, il mène à bien la création du système éducatif laïc et parachève le système de la législation sociale. Par la suite, il oriente sa carrière vers les problèmes de politique internationale, qu'il considère d'un point de vue supranational. Dans son livre Solidarité (1896), il développe une philosophie politique originale : il conçoit une société internationale, fondée sur la « solidarité », qui doit s'organiser en une communauté des nations et procéder par l'arbitrage au règlement des conflits qui surgissent. Il expose en vain ces conceptions comme représentant de la France à la conférence de la Paix de La Haye (1899 et 1907). Il y revient avec insistance lors de la création de la SDN (1919) à laquelle il participe activement ; pour lui, cette organisation doit avoir un exécutif fort et indépendant, c'est-à-dire s'équiper d'une force militaire et policière, afin de lui conférer une grande autorité. Ses propositions échouent devant la résistance de l'Angleterre qui redoute que la France ne fasse d'une SDN puissante un instrument d'une politique hégémonique en Europe. Il reçoit le prix Nobel de la paix en 1920. La défaillance de la SDN est attribuée en général à l'absence d'un exécutif fort. Ce n'est donc qu'en 1945 que les idées de B. trouvent naturellement un écho dans la charte des Nations unies. À la veille de sa mort, B. consigne ses expériences et réflexions dans un livre important : L'Œuvre de la Société des Nations 1920-1923. Bibliographie : M. Hamburger, Léon Bourgeois, 1932.