BOULE Marcellin Pierre

Géologue et paléontologiste français. Né et mort à Mont-salvy (Cantal) 1er janvier 18614 juillet 1942. Reçu en 1887 premier à l'agrégation des sciences naturelles, Boule se consacra d'abord à la géologie et entreprit d'importants travaux sur la structure du Massif Central; ensuite il s'occupa plus particulièrement des mammifères fossiles avant d'aborder le domaine, alors fort imprécis, de la paléontologie humaine. Si, dans ce champ, ses découvertes personnelles furent assez limitées, il eut le mérite de mettre de l'ordre dans un sujet qui était jusqu'alors extrêmement confus et de donner une méthode claire qui permit d'éviter les discussions vaines et de donner à la science nouvelle des cadres définitifs. Outre de nombreux travaux sur des fouilles récentes, — dont les plus remarquables sont L'Homme fossile de la Chapelle-auxSaints, qui donna la description complète de « l'homme de Néandertal » (1911), et son étude géologique et paléontologique du site des grottes de Grimaldi, en collaboration avec R. Verneau —, et de très nombreux articles de revues, Marcellin Boule a donné le premier grand manuel de paléontologie humaine, les Hommes fossiles, dont la première édition vit le jour en 1921 et qui a été soigneusement tenu à jour dans des rééditions successives. Une méthode rigoureuse, une prudence de bon aloi qui n'exclut pas les vues synthétiques et même audacieuses, une excellente illustration font de cet ouvrage qui fut traduit en de nombreuses langues une oeuvre fondamentale dont l'intérêt n'a pas cessé d'être actuel. Professeur au Muséum, directeur de l'institut de paléontologie humaine de Monaco, M. Boule a dirigé, pendant de longues années, avec le Dr R. Verneau, la revue Anthropologie. On lui doit la sauvegarde de nombreux vestiges de l'homme préhistorique par la création de la Commission des monuments préhistoriques.