Billaud-Varenne, Jean-Nicolas (La Rochelle 1756-Port-au-Prince 1819) ; révolutionnaire français.

Billaud-Varenne, Jean-Nicolas (La Rochelle 1756-Port-au-Prince 1819) ; révolutionnaire français. Après des études de droit, il s'installe à La Rochelle. Mais les dossiers ne le passionnent pas. Il préfère le théâtre. L'échec d'une pièce ayant pour thème la femme vertueuse le pousse à partir pour Paris en 1781. Après un crochet chez les oratoriens du collège de Juilly, où il enseigne comme professeur, il se fait recevoir avocat dans la capitale en 1785. Dès 1789, il fait paraître une critique très dure, Du despotisme des ministres de France, et, en 1791, un pamphlet Acéphalo-cratie. Il se rallie tardivement à la République après la fuite du roi. Dès lors il en devient le défenseur impitoyable comme le montrent ses Eléments du républicanisme. Il fréquente les Jacobins, devient commissaire aux armées en septembre 1792, est élu député montagnard à la Convention et enfin membre du Comité de salut public (sept. 1793). Il prend position contre les factions, les hébertistes, les Indulgents, Danton et Desmoulins. Le 9 Thermidor, il participe à la chute de Robespierre auquel il reproche d'avoir tenté de protéger Danton. Il succombe lors de la réaction thermidorienne en compagnie de Barère et Collot d'Herbois. Il est déporté en Guyane, refuse l'amnistie proposée par Bonaparte après le coup d'État de Brumaire et, lors du retour des Bourbons, s'exile à Haïti où il meurt en 1819, toujours fidèle à ses convictions républicaines. Bibliographie : J. Guilaine, Billaud-Varenne, l'ascète de la Révolution (1756-1819), 1969.