Bethlen, Istvan, comte (Gemyeszeg 1874-ex-URSS 1947) ; Premier ministre hongrois [1921-1931].

Bethlen, Istvan, comte (Gemyeszeg 1874-ex-URSS 1947) ; Premier ministre hongrois [1921-1931]. C'est après les secousses de la Première Guerre mondiale, la révolution de 1918-1919 (Karolyi et Kun) et le démembrement de la Hongrie consécutif au traité de paix de Trianon (4 juin 1920, qui ampute le pays des deux tiers de son territoire) que survient « l'ère Bethlen », qui est placée sous le signe de la consolidation. B. fonde un solide parti de gouvernement, le « parti chrétien des petits paysans, des ouvriers et des bourgeois ». La stabilité du gouvernement est encore renforcée par un accord avec les sociaux-démocrates. Le gouvernement de B. garantit une amnistie générale et les libertés fondamentales (droit de réunion, liberté de la presse...) ; de plus, il restitue aux syndicats leurs biens et il conclut un accord salarial collectif. De leur côté, les socialistes collaborent activement avec le pouvoir, renoncent à la grève politique et acceptent de limiter leur agitation uniquement aux centres urbains. Dès 1921. B. défend au Parlement la loi qui écarte les Habsbourg du trône de Hongrie. Au milieu d'une atmosphère surchauffée et dominée par l'exigence d'une révision des traités de Paris, B. reste attentif aux nécessités économiques. Il accélère l'entrée de la Hongrie à la Société des Nations (1922) et il obtient un prêt de 250 millions de couronnes qui autorise « l'assainissement » des finances publiques, ainsi que l'introduction d'une nouvelle monnaie, le pengô (1927). B. se préoccupe aussi du sort dramatique de ses compatriotes qui ont perdu leur domicile à la suite du nouveau tracé des frontières. L'affaire du franc en 1925 remet provisoirement en question la position de B., dans la mesure où les circonstances confuses entourant la mise en circulation de faux francs laissent croire à la complicité du gouvernement. Mais l'enquête judiciaire éclaircit l'affaire, de sorte que la position de la Hongrie à la Société des Nations en sort renforcée. La popularité de B. ne cesse d'augmenter. En 1926, une réforme de la Constitution rétablissant la Chambre haute réintroduit à Budapest le système bicaméral. Afin de remédier aux effets dévastateurs de la grande dépression économique, B. estime qu'un nouveau gouvernement serait plus à même de lutter contre la crise. Il démissionne donc en 1931. Les dix années du gouvernement de B. ont pour conséquence de normaliser la situation intérieure et économique de la Hongrie. Mais cette décennie est aussi marquée par un fort conservatisme ; c'est ainsi que des réformes indispensables sont seulement esquissées ou ne sont même pas entreprises (réforme agraire, système électoral). Bien qu'il ait eu la confiance du régent Horthy, son influence ne durera pas. En 1944, il échappe à une arrestation de la Gestapo. Mais en 1945, il est capturé par les Soviétiques et déporté en URSS où il meurt en 1947.