BESSARABIE
D'une superficie de 45 630 km2, ayant pour capitale Chisinau, la Bessarabie est la moitié orientale de la principauté de Moldavie délimitée par les rivières Prut et Dniestr et le littoral de la mer Noire. Le nom de « Bessarabie » tout comme celui de « Boudjac » (« coin », du turc bucak) désignait à l’origine le sud de la province. Occupée par les Ottomans en 1484 et agrandie jusqu’à Tighina (Bender) en 1538, la Bessarabie et le reste de la Moldavie orientale furent cédés à la Russie (traité de Bucarest, 1812). Rétrocédé à la Moldavie par le Congrès de Paris (1856), le Bugeac fut repris par la Russie en 1877. Après la révolution russe de février 1917, la Bessarabie proclame son autonomie (21 octobre), puis l’indépendance (6 février 1918), enfin l’union avec la Roumanie (9 avril et 10 décembre 1918). La Russie soviétique refuse de reconnaître l’union. Après la signature du Pacte germano-soviétique (23 août 1939), l’URSS occupe la Bessarabie, ainsi que la Bucovine du Nord et Herza (ces dernières comme « dédommagements » pour l’occupation roumaine). Dépecée par Staline, qui lui soustrait, au bénéfice de l’Ukraine, des territoires au nord et au sud (15 000 km2), la Bessarabie est proclamée République socialiste soviétique de Moldavie par l’union avec une partie de la république autonome de Moldavie, à l’est du Dniestr, qui faisait déjà partie de l’URSS (2 août 1940). Reconquise par les troupes roumaines et allemandes (juillet 1941), la Bessarabie est reconstituée dans ses anciennes frontières et réunie à la Roumanie. Réoccupée par l’URSS (août 1944), elle est à nouveau redécoupée dans ses frontières de 1940-1941 (23 avril 1947). Cette date marque la fin de la Bessarabie historique.
Durant les années 1940-1947, la Bessarabie connaît d’importants mouvements de populations : déportation d’environ 25 000 Roumains en Union soviétique (1940-1941), retour dans le Reich d’environ 90 000 colons allemands (septembre 1940), migration pour refuge d’environ 150 000 Juifs en Union soviétique (juin-juillet 1941), déportation d’environ 110 000 Juifs bessarabiens en Transnistrie (1941-1943), migration pour refuge d’environ 50 000 Bessarabiens en Roumanie (1944-1945), déportation d’environ 250 000 Bessarabiens en Sibérie (1944-1952).
Région de l'Europe du Sud-Est comprise entre le Dniestr, le Danube, le Prout et la mer Noire. D'abord peuplée par les Bastarnes, cette région fit partie quelque temps de la Dacie Trajane, puis vit se succéder les invasions des Wisigoths (IIIe/IVe s.), des Huns et des Bulgares (Ve s.), des Avars (VIe s.), des Hongrois (IXe s.), des Petchénègues (XIe/XIIe s.). Vers 1367, elle fut réunie à la Moldavie par la dynastie des Bessarab. La Bessarabie finit par tomber sous la domination ottomane à la fin du XVe s., devint l'enjeu de la rivalité russo-turque. La Russie se la fit céder par le traité de Bucarest (1812), mais le traité de Paris (1856) rattacha la Bessarabie méridionale à la Moldavie. Le congrès de Berlin (1878) rendit cette région à la Russie. Après l'effondrement du tsarisme, la Roumanie annexa toute la Bessarabie (1918), mais dut la rendre à l'URSS en juin 1940, la reconquit avec l'aide des Allemands de 1941 à 1944 et l'abandonna définitivement à l'URSS au traité de 1947. La plus grande partie de la Bessarabie forme aujourd'hui la république de Moldavie ; seule la partie méridionale a été rattachée à l'Ukraine.