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BERKELEY George (1685-1753)

BERKELEY George (1685-1753)

Né en Irlande, près de Kilkenny, dans une famille aisée. Au Trinity College de Dublin, où règne une grande effervescence intellectuelle (autour des œuvres de Descartes, Malebranche et Newton), il révèle des dons exceptionnels. Ordonné prêtre anglican en 1710, il publie ses premiers ouvrages, qui mettent en œuvre le principe « immatérialiste » : la matière n'existe pas, le monde se réduit à nos sensations. N'étant pas pris au sérieux, il quitte l'Irlande pour Londres, où il fréquente les beaux esprits du temps, et devient l'ami de Swift. Après de longs voyages sur le continent, il décide de partir en mission d'évangélisation, avec femme et enfants, en Amérique du Nord. Il mène ainsi pendant six ans la vie d'un fermier - propriétaire à Rhode Island, poursuivant par ailleurs ses recherches philosophiques. De retour en Angleterre, il est nommé Évêque de Cloyne en 1737. Il se consacre dès lors aux bonnes œuvres, et toujours original - prône l'usage thérapeutique de l’« eau de goudron », que lui avaient fait connaître les Indiens d'Amérique. Il mourut à Oxford. Une grande université de Californie porte son nom.

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