Benckendorff, général comte Alexandre de

Benckendorff, général comte Alexandre de (Reval, Tallin, 1783-en mer 1844); organisateur de la police d'État russe. Issu de l'aristocratie de Courlande, B. est l'un des officiers qui assassinèrent Paul Ier en 1801. Aide de camp d'Alexandre Ier, il joue un rôle important dans les campagnes conduites contre Napoléon et fait sous le règne de ce tsar une carrière rapide - lieutenant général, commandant de Moscou, en 1821 commandant des cuirassiers de la garde impériale - qui le mène au grade de général. Dès 1820, il fournit des informations très précises, mais négligées sans doute par Alexandre Ier, sur les sociétés secrètes formées par les futurs décembristes, comme Pestel, et réprime leur révolte en 1825. Nicolas Ier le place en 1826 à la tête de sa police en même temps que du « troisième département de la chancellerie très particulière de Sa Majesté » créé en parallèle - c'est-à-dire d'une police politique toute-puissante aussi bien par sa compétence que par l'autorisation qu'elle détient d'agir en dehors de toute procédure judiciaire. Appuyé sur des forces de l'ordre réparties sur tout le territoire russe et un système de mouchards aux nombreuses ramifications, B. édifie un régime policier qui tend à pénétrer et tenir en tutelle toutes les sphères de la vie sociale. La plus inoffensive remarque peut conduire à l'incarcération et à la déportation à vie pour « libre pensée » ou autre « déviation intellectuelle », souvent sans que même les proches soient informés du sort de la personne concernée. Membre du Conseil des ministres à partir de 1826, sénateur à partir de 1828, ce bureaucrate, qui voit dans le « troisième département » le « médecin moral du peuple », est dans le combat mené contre l'épidémie de la libre pensée le « gendarme de la Russie comme la Russie est le gendarme de l'Europe ». Bibliographie : P. Pascal, Histoire de la Russie, 1946.