BÉGUINES

Femmes pieuses, les béguines vivaient dans des maisons regroupées autour d'une église et menaient, sans prononcer de vœux, une vie semi-religieuse. L'idée remonterait à ste Marie d'Oignies et leur première règle aurait été rédigée par Lambert Begh ou le Bègue, chanoine de Liège († 1177). Le centre de se mouvement se trouvait en Belgique, où l'on compta jusqu'à 94 béguinages, dont 20 dans la seule ville de Liège, le plus important étant celui de Gand et le plus connu actuellement celui de Bruges. Mais il y eut aussi de nombreuses communautés en France, à Cologne, Francfort et Strasbourg. Des hommes, les bégards, suivirent cet exemple, mais sans se donner aucune règle. Beaucoup rejoignirent les dominicains ou les franciscains. Le concile de Vienne (1311) ordonna la dissolution des béguinages masculins et féminins dont bien des membres s'étaient laissé entraîner dans des mouvements mystiques hétérodoxes, tel celui des Frères du Libre Esprit. Mais le pape Jean XXII les autorisa de nouveau en 1321, date où l'Europe comptait environ 200 000 bégards et béguines.