BAUCIS et PHILÉMON

BAUCIS et PHILÉMON. Zeus et Hermès décidèrent, avant d’envoyer un déluge sur la terre, d’aller voir si, parmi les hommes, quelques-uns étaient dignes d’être sauvés. Déguisés en voyageurs, ils parcoururent la terre en demandant l’hospitalité aux gens. Toutes les portes restèrent closes, tant était grande la méchanceté des hommes. Mais un soir, en Phrygie, ils arrivèrent à une petite maison au toit de chaume, située sur le flanc d’une montagne ; là, vivaient un très vieil homme, Philémon, et sa femme, Baucis, comme de simples paysans, depuis le jour où ils s’étaient mariés. Le vieux couple fit de son mieux pour accueillir les étrangers; le repas fut frugal, mais il fut préparé et servi avec dévouement. Alors un miracle survint : le flacon de vin se remplit à nouveau, tout seul. Baucis et Philémon voulurent alors tuer leur seule oie en l’honneur de leurs hôtes, mais les dieux les en empêchèrent et, à ce moment, révélèrent à la fois leur identité et le destin auquel les terres qui les entouraient étaient condamnées. îls amenèrent le vieux couple sur une montagne, et lorsqu’ils atteignirent le sommet, les dieux leur montrèrent la campagne alentour déjà submergée par les eaux. Seule leur maison fut épargnée. Les dieux la transformèrent en un temple majestueux, et Zeus demanda à Philémon quel don il désirait. Le vieillard demanda, pour lui et pour sa femme, la faveur de le servir comme prêtre et prêtresse dans le temple, pour le restant de leurs jours, ainsi que de mourir tous les deux au même instant ; car celui qui resterait aurait trop de chagrin de la mort de l’autre. Zeus réalisa leur désir et, au moment de leur mort, il les transforma en chêne et en tilleul. Les étrangers qui passaient suspendaient des guirlandes à leurs branches en souvenir de leur piété.