BATTOS

BATTOS. 1. Parti de Théra, il fonda la colonie de Cyrène, en Libye. Il était le dix-septième descendant de l'Argonaute Euphémos, qui avait colonisé Théra avec des habitants de Sparte. Une tradition de Cyrénaïque fait de Battos le fils de Phronimé, fille d’un roi crétois, Etéarchos. La belle-mère de Phro-nimé, par cruauté, dressa Etéarchos contre sa fille en émettant des doutes sur la moralité de celle-ci. Le roi persuada, par de riches cadeaux, Thémison, un marchand de Théra, de lui accorder la faveur qu’il désirerait; Thémison accepta, et Etéarchos lui demanda de jeter Phronimé dans la mer, de son bateau. Thémison fut indigné, mais dut accomplir sa promesse. Cependant, il noua une corde autour de la jeune fille, et après l’avoir jetée dans la mer, il la hissa de nouveau sur le bateau. S’étant ainsi acquitté envers Etéarchos, Thémison emmena Phronimé à Théra où elle devint la concubine d’un noble de l’île, Plymnestos. Elle donna naissance à Aristolélès, qui fut appelé Battos à cause de son bégaiement. Lorsque Battos atteignit l’âge d’homme, il accompagna Grinnos, roi de Théra, lors d’un voyage à Delphes ; l’oracle dit à Grinnos de fonder une colonie en Libye. Mais celui-ci se prétendit trop vieux pour un tel voyage et demanda à l’oracle de reporter ce devoir sur Battos. Pendant sept ans rien ne fut fait pour accomplir l’ordre, et durant toute cette période, pas une goutte de pluie ne tomba sur Théra. Comprenant que la sécheresse était une punition pour leur inactivité, les gens de l’île envoyèrent une délégation dans l’île de Crète, pour savoir si quelqu’un savait où se trouvait la Libye. Là, ils trouvèrent un nommé Corobios, marchand de teinture dont le bateau avait été détourné par l’orage jusqu’à l’île de Plataea, sur la côte libyenne. Ils louèrent ses services, et le marchand guida un groupe à Plataea; cependant, Battos ne se joignit pas à l’expédition. La colonie de Plataea ne prospérait point, et lorsque Battos se rendit à Delphes pour savoir comment guérir son bégaiement, l’oracle lui ordonna de bâtir une cité en Libye, s’il voulait parler parfaitement. Les gens de Théra envoyèrent Battos avec un groupe de colons; mais ceux-ci, une fois en vue de la côte de l’Afrique, retournèrent à Théra. Ils en furent chassés par des flèches et furent envoyés à Plataea, où ils se joignirent aux premiers colons. Plataea resta cependant toujours misérable et, lorsque les colons en demandèrent la raison à l’oracle de Delphos, il leur fut répondu que la côte de Libye n’avait pas été atteinte. Battos, comprenant la leçon, emmena ses compagnons et s’installa à Aziris, un endroit proche de Plataea, mais sur le continent. Ils vécurent sans grande prospérité pendant six ans, dans cette belle région, puis les autochtones leur conseillèrent d’établir leur colonie plus à l’ouest, à la fontaine d’Apollon. Là, la prophétie s’accomplit et la colonie prospéra; de nouveaux colons vinrent par centaines, de toute la Grèce, pour se joindre à eux. Battos, que l’on fit roi de la nouvelle cité, perdit son bégaiement en rencontrant un lion dans la campagne de Cyrène, Il poussa des cris vers le lion qui s’enfuit; à la suite de cela, il put parler normalement. L’histoire nous est racontée par Hérodote. Pindare s’y réfère dans deux Odes Pythiques dédiées au descendant de Battos, Arcésilas. 2. Vieillard qui, près de Ménale, en Arcadie, vit Hermès, âgé d’un jour seulement, emmener le troupeau d’Apollon, qu’il venait de voler. Hermès le remarqua et lui offrit une vache pour prix de son silence; Battos répondit qu’une pierre n’en dirait pas plus que lui. Plus tard, Hermès, déguisé, revint, faisant semblant d’être le propriétaire cherchant son troupeau volé. Il demanda à Battos s’il avait vu quelque chose, lui offrant un taureau et une vache en récompense; le vieillard n’eut aucune scrupule à trahir. Aussi, Hermès le transforma en pierre, ainsi que le vieil homme le lui avait suggéré.