Bartolo de Sassoferato (1314-1357); juriste.

Bartolo de Sassoferato (1314-1357); juriste. Personnage central dans l'histoire du droit au Moyen Âge, au point que longtemps prévalut l'adage Nemo jurista nisi sit bartolista (« Personne n'est juriste s'il n'est barto-liste »), B. introduit, et de façon durable, de nouvelles méthodes et conceptions du droit. Il est l'élève de Cinus de Pistoie à Bologne, lui-même élève de Jacques de Revigny à Orléans. L'Italie redevient alors le centre des études juridiques et aux glossateurs analystes succèdent les commentateurs. B. est le chef de la nouvelle école. D'abord jurisconsulte et praticien du droit, il enseigne ensuite à Pérouse et Pise. Sa méthode vient en droite ligne de la dialectique scolastique et consiste à dégager les principes généraux du droit romain de façon à résoudre les problèmes concrets de la jurisprudence, ce qui aboutit à une interprétation nouvelle du droit coutumier, voire à la création d'un droit commun. En effet, cet enseignement se répand dans toute l'Europe et notamment dans les nouvelles universités des terres d'Empire. Une jurisprudence rationnelle mais complexe se constitue alors, ce qui constitue un progrès, mais elle est fondée sur un respect absolu du droit romain considéré comme indiscutable. Là réside la faiblesse de cette doctrine, que souligneront, mais au xvie siècle seulement, les humanistes comme Budé et Alciat, soucieux de resituer le droit romain dans son contexte et de le critiquer, en réaction aussi au style lourd des bartolistes tardifs.