Bambaras

Peuple de l'Afrique occidentale, établi au Soudan, dans la région de Ségou, sur le haut Niger dès le XIe s. Appartenant au groupe des Mandingues, dont ils parlent la langue, les Bambaras, firent partie de l'empire du Mali, puis, alliés aux Foulbé, ils en achevèrent la destruction au XVIIe s. Vers 1650 deux royaumes bambaras furent crées : Kaladian Kouloubali fonda celui de Ségou et libéra des Marocains tout le Soudan occidental, tandis que d'autres Bambaras fondaient, plus à l'O., le royaume de Kaarta. Le royaume de Ségou atteignit son apogée sous le règne de Biton Kouloubali (1712/55), qui ayant formé une puissante armée de métier, fit la conquête du Macina, à l'E., et du royaume bambara de Kaarta. À sa mort, l'Empire bambara connut des querelles de succession et le pouvoir passa, en 1766, à un aventurier, Ngolo Diara. Il fonda une nouvelle dynastie et réussit à étendre le royaume de Tombouctou et du moyen Niger au Sénégal. Cependant, vers la fin du XVIIIe s., les souverains durent mener plusieurs guerres afin de maintenir sous leur obédience les Bambaras Massassis du Kaarta. À partir de 1820, les Bambaras, restés païens, se heurtèrent aux Peuls, musulmans du Macina, qui menèrent contre eux la guerre sainte. Dès 1837, un nouveau danger apparut avec El-Hadj Omar. Fait prisonnier par le roi de Ségou, puis libéré, El-Hadj Omar réalisa la conquête du Kaarta dans les années 1850, réconciliant contre lui Peuls et Bambaras. Ces derniers furent vaincus en 1861 : El-Hadj Omar détruisit le royaume de Ségou et en occupa la capitale. Mais les Bambaras, en majorité païens, continuèrent la guérilla jusqu'à l'occupation de Ségou par Archinard (1891) et l'établissement de la colonisation française.