Bactriane

Contrée de l'ancienne Asie centrale, correspondant à la partie septentrionale de l'Afghanistan actuel ; sa capitale était Bactres (auj. Balkh). Cette région, premier foyer de la religion zoroastrienne, passa sous la domination des Mèdes et forma une satrapie de l'Empire perse achéménide. Difficilement conquise par Alexandre (329/327), elle passa ensuite sous la souveraineté nominale des Séleucides. Vers 250, le gouverneur grec de ce pays, Diodote, se rendit indépendant et fonda le royaume grec de Bactriane, qui devait perpétuer pendant un siècle la civilisation hellénistique en Iran oriental et jouer un important rôle commercial entre la Chine et l'Occident. Sous le règne d'Euthydème, le royaume de Bactriane fut reconnu par Antiochos III (206). Son fils Démétrios (vers 189/166), porta la Bactriane à son apogée. Il soumit la vallée du Gandhara et conquit le Pendjab, où il fonda un nouveau royaume indo-grec pour son lieutenant Ménandre (le Milinda de la tradition bouddhique, vers 166/145). Attaqué à l'O. par Mithridate Ier, roi du Pont, le royaume grec de Bactriane fut détruit vers 130 av. J.-C., par les Sakas (Scythes), nomades indo-européens venus de la Haute-Asie. Cependant, la civilisation de Bactriane s'imposa à ses vainqueurs : sous la dynastie indo-scythe des Kouchans (vers 128 av. J.-C./IIe s. apr. J.-C.), dont le centre politique était à Kaboul et au Pendjab, se développa une fusion culturelle gréco-bouddhique, à laquelle nous devons l'art du Gandhara.