Assurnasirpal II [Ashumasirpal II] ; roi d'Assyrie [v. 883-859 av. J.-C.].
La Mésopotamie au Xe siècle est « un temps de troubles et de désordres, de confusion et de souffrances » : au sud, la Babylonie est envahie par les Araméens ; au nord, l'Assyrie est menacée d'asphyxie par ces mêmes envahisseurs et réduite à la haute vallée du Tigre. Pourtant, à partir du IXe siècle, s'y développe un nouvel empire; Pendant plus de deux cents ans, aucun État ne pourra contrebalancer la puissance du plus vaste et du plus grand royaume que le monde ait connu jusqu'alors. De ce nouvel empire, A. est le premier grand roi. Son grand-père et son père Tukulti-Ninurta II [890-883] avaient chassé les Araméens et reconstruit en partie le royaume d'Assur. Par des campagnes militaires multiples et annuelles, menées dans toutes les directions, accompagnées de massacres et de déportations dont s'enorgueillissent les Annales de ce roi féroce, A. atteint de nouveau les frontières du premier Empire assyrien, celui de Tiglat Pileser Ier. Il lave ses armes dans la Méditerranée, reçoit tribut des cités de la côte et de la Syrie, consolide l'emprise assyrienne sur l'Irak septentrional, protège sa frontière sud par une série de forteresses bâties sur l'Euphrate aux passages du fleuve. Car s'il développe pour la première fois une puissante cavalerie et s'il perfectionne machines de guerre et art des sièges, A. ne néglige ni les visées économiques (matières premières, main-d'oeuvre dont l'Assyrie est dépourvue) ni la qualité de son administration. A. déplace la capitale d'Assur à Kalakh qu'il peuple avec des populations déportées et qu'il embellit par un vaste programme de constructions (murailles, temples, palais, grande ziggourat consacrée au dieu de la guerre, canal creusé à travers la roche pour alimenter la ville depuis le cours du Grand Zab). Ce site fut l'un des premiers fouillés en Irak. On exhuma du palais, un bâtiment de deux hectares, des taureaux ailés à tête humaine, des statues impressionnantes, des bas-reliefs et des dalles couvertes d'inscriptions (British Muséum) qui rappellent les chasses et les guerres de ce « roi fort, le grand roi, le roi de l'univers, le roi du pays d'Assur ».
Bibliographie : G. Roux, La Mésopotamie, 1985, p. 255-260.
