Askia, Mohammed (mort en 1528) ; souverain africain.

Askia, Mohammed (mort en 1528) ; souverain africain. L'Etat des Songhai, situé sur le moyen Niger (capitale Gao), se libère vers le milieu du XIVe siècle de la tutelle exercée par le Mali. Un souverain païen du peuple Songhai, Sonni Ali Ber, parvient à conquérir Tombouctou en 1469 et met à sac la célèbre université islamique qui y est installée. L'un de ses chefs de guerre toutefois, lui-même fervent musulman et répondant au nom de Mohammed Touré, provoque la chute de son successeur Sonni Barou et s'empare lui-même du pouvoir sous le titre de Askia (1493). Il se rend en pèlerinage à La Mecque (1497), se fait reconnaître comme le représentant officiel du calife abbasside du Caire, et mène des campagnes victorieuses contre le Mali à l'ouest, les Mossi au sud, Katsena et Agades à l'est ; les Etats haoussa, au nord de l'actuel Nigeria, l'empêchent de pousser plus loin ses conquêtes. Vers la fin de sa vie, A., devenu aveugle, doit affronter des révoltes dirigées par ses fils qui finalement le chassent de sa capitale de Gao (1528). L'Empire songhai s'appuie essentiellement sur l'armée, mais il possède un grand nombre de villes florissantes pourvues d'écoles célèbres, et dont les habitants (à la différence de la population rurale) adhèrent à l'islam. Après une nouvelle période florissante sous l'Askia Daoud (1549-1582), l'Empire s'effondre lorsqu'une armée marocaine munie d'armes à feu et dirigée par le renégat espagnol Djuder fait irruption en 1590 au sud du Sahara et s'empare de Gao.