ASIENTO DE NEGROS

Cette expression signifie « contrat d'achat de Noirs ». L'Espagne en effet, ne possédait pas d'établissements coloniaux sur les côtes d'Afrique occidentale ; elle accorda à des compagnies étrangères privées le monopole de la traite des Noirs vers l'Amérique latine, en échange d'importantes redevances. L'asiento fut accordé successivement à des compagnies privées espagnoles et génoises, puis au Portugal de 1538 à 1640, aux Hollandais de 1640 à 1695, à la Compagnie française de Guinée en 1701 et, à la suite du traité d'Utrecht (1713), à la Compagnie britannique des mers du Sud. Elle devait amener pendant trente ans en Amérique espagnole 4 800 esclaves noirs chaque année, moyennant le versement d'une redevance annuelle de 34 000 livres. Ce marché ne se révéla guère profitable et les Anglais renoncèrent à leurs droits en 1750.