Argument (nom masc.)
Raisonnement qui traduit une conviction, qui tend à prouver ou à réfuter une idée ou une hypothèse. Par extension, l'argument désigne également la preuve que l'on avance pour appuyer ou détruire cette idée ou cette hypothèse.
Exemple Aucun homme n'a reçu de la nature le droit de commander aux autres. La liberté est un présent du ciel, et chaque individu de la même espèce a le droit d'en jouir aussitôt qu'il jouit de la raison. Si la nature a établi quelque autorité, c'est la puissance paternelle : mais la puissance paternelle a ses bornes ; et dans l'état de la nature, elle finirait aussitôt que les enfants seraient en état de se conduire. (Denis Diderot, Encyclopédie, article «Autorité politique».)
Commentaire L'argument est le langage de la raison. Comme tel, il a une valeur explicative et démonstrative. Par son but, qui est de convaincre, il se doit d'être éloquent.
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