Ardachir Ier ; roi de Perse [v. 223-241].

Ardachir Ier ; roi de Perse [v. 223-241]. Un peu plus d'un demi-millénaire après la disparition de l'Empire des Achéménides, émerge de la province de Perse (celle du Fars, dans le sud-ouest de l'actuel Iran) qui avait été la patrie de Cyrus, une nouvelle dynastie de souverains, les Sassanides. L'ancêtre éponyme, Sassan, aurait été prêtre du temple d'Anahita à Istakhr (près de l'antique Persépolis), une ville qui devient la ville sainte de la dynastie. Son fils et successeur dans cette fonction, Pabagh, s'empare du pouvoir après être devenu le beau-fils de Gozihr, prince local qu'il tue et remplace. Quand son suzerain, le roi des Parthes Arta-ban V, se refuse à reconnaître la légalité de cette prise de pouvoir, Pabagh et son fils Shapur profitent de la faiblesse des Arsa-cides et entreprennent de soumettre les principautés voisines. Après la fin, violente, de Shapur, son frère A. étend sa puissance, du Fars jusqu'à Ispahan et à la Carmanie (v. 212). Son nom seul - une origine persane à laquelle se rattache le nom de l'ancien roi Artaxerxès - exprime déjà la volonté de s'inscrire dans une tradition nationale. Arta-ban évalue mal la gravité de la rébellion : ses armées sont battues trois fois et lui-même est tué de la main d'A. (224), en Susiane. La mort de l'Arsacide ouvre à A. la route de Ctésiphon qui, au-delà de Séleucie, se dressait au bord du Tigre et avait été un ancien camp militaire parthe. Couronné « Roi des Rois de l'Iran » (226), A. revendique très vite l'héritage des Achéménides, de l'Afghanistan à la Thrace. C'est un programme ambitieux, irréalisable. La Médie conquise, A. disloque une coalition formée de nomades scythes et de rois kâchan, s'engage dans une lutte de dix ans contre l'Arménie, se heurte à Rome, emporte des villes fortes (Nisibie, Carrhae), recrée un formidable empire et abandonne le pouvoir à son fils quelques années avant de mourir (241 ?). S'il ne change rien au système social des classes de l'Etat féodal parthe, il révolutionne l'Etat. L'armée et l'administration sont centralisées, et les éléments hellénistiques rejetés au profit du mazdéisme qui devient religion d'Etat. Avec cet Empire sassanide, expansionniste et nationaliste, commence une période où fleurissent de nouveau les arts persans : fondations de villes (Bishapur, Nishapur, etc.), constructions de palais (celui de Ctésiphon avec sa gigantesque voûte parabolique), reliefs rupestres (38 grands reliefs sont connus), toreutique, glyptique, textiles (en particulier soieries). Bibliographie : J. Gagé, La Montée des Sas-sanides, 1964.