ARAUCANS

Peuple indien qui occupait la plus grande partie du territoire actuel du Chili au moment de la conquête espagnole, à laquelle il opposa une résistance acharnée jusqu'en 1773. Au XVIe s., les deux grands chefs de la lutte contre le conquistador Pedro de Valdivia furent Lautaro et Caupolican, lutte qui inspira le poème épique d'Alonzo de Ercilla, La Araucana (1569/89). En 1773, les Araucans finirent par signer un traité avec l'Espagne, qui leur reconnut une large autonomie. Ils formèrent une confédération composée de quatre États gouvernés par des chefs héréditaires appelés toquis. En 1861, un aventurier français, l'avocat Orélie Antoine de Tounens (* Chouignac, près de Périgueux, vers 1820, † Tourtoirac, 19.IX.1878), s'étant complètement intégré à la vie des Indiens, se fit proclamer roi d'Araucanie sous le nom d'Orélie-Antoine Ier. Ayant organisé une armée de 40 000 hommes, il déclara la guerre au Chili. Fait prisonnier (janv. 1862), interné dans une maison de fous, puis, sur l'intervention du gouvernement français, renvoyé en Europe, il revint chez les Araucans en 1869, reprit la guerre pendant quelques mois, puis dut rentrer définitivement en France. En 1880/81, le Chili soumit militairement les Araucans, dont une partie se réfugia cependant en Argentine.